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①姬发死后谥号“武”，史称周武王。因本小说先后出现多位国君，采用习惯谥号称呼来区分。
为了巩固统治，周天子设立了公、侯、伯、子、男五等爵位，将全国分成若干个侯国，按功劳大小分封给姬姓王族和有功之臣。先后受封的功臣有姜太公、周公旦、召公奭等人，分封的诸侯国有鲁、齐、燕、卫、宋、晋、虢等七十一个。各诸侯世代承袭，可以在封国中分封与自己有血缘或亲属关系的下一级贵族，称为卿或大夫。卿或大夫又委派一批下级贵族去治理自己的封邑或封地，称为士或家臣。如此一来，诸侯国布履星罗，四周于天下，轮运而辐集，合为朝觐会同，离为守臣扞城。
尽管诸侯可以拥兵，但普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。周天子依然据有至高无上的权力，赏罚予夺、礼乐征伐都由周天子说了算，诸侯们必须随时听从调遣，定期纳贡朝贺，稍有不慎，就会受到周天子的严厉惩治。周夷王生病时，诸侯们都在本国举行盛大的祭典，为其祈祷免灾。有人告发齐哀侯不懂礼法，只知道田猎游玩，周夷王便召集诸侯，当众将齐哀侯烹杀于大鼎之中，其余诸侯们战栗不敢言。
时光流逝，物换星移，几百年过去了，周王朝最终走到了日薄西山的一天。而诸侯们羽翼已成，形成尾大不掉之势。泰山脚下的孔子饱览时代风云激荡，吞吐成文道：“天下有道，则礼乐征伐自天子出；天下无道，则礼乐征伐自诸侯出。自诸侯出，盖十世希不失矣；自大夫出，五世希不失矣；陪臣执国命，三世希不失矣。天下有道，政不在大夫。天下有道，则庶人不议。”
事实证明了孔子“礼崩乐坏”的论断。诸侯始而星罗棋布，继而强兼弱削。天下乖戾，再无君君之心，九鼎倾覆，宗庙荒废，王权旁落，名存实亡。野心和欲望日益膨胀，几百个诸侯为了扩大本国的地盘，不断相互征伐厮杀，战争愈演愈烈，中原扰攘不安。
春秋时期，诸侯国中以晋、齐、楚、越四国最为强大，形成“四分天下”的局面。四国之中，又以晋国实力最强，且占据了中原腹心之地。然而晋国自骊姬之乱①后，国中不再立公子、公孙为贵族，史称“晋无公族”，晋公室的力量由此衰微，晋国政局被异姓卿大夫控制。到春秋末期，赵、韩、魏三氏大夫瓜分晋地，史称“三家分晋”，强大一时的晋国就此灭亡，分化出赵、韩、魏三个国家。
①指晋献公宠爱骊姬（骊戎族人）及其所生之子奚齐，为此逼死太子申生，逼迫重耳等诸公子（国君之子称公子，公子后代称公孙）逃亡。
正所谓道德三皇五帝，功名夏后商周，英雄五霸闹春秋，顷刻兴亡过手。楚国见晋国灭于内乱，欲乘虚而入，却被赵、韩、魏联兵打败，只好放弃争夺三晋之地的企图，改与东面的越国争锋。两国你征我伐，刀来剑往，围绕吴国旧地展开长期争斗，各自消耗了大量实力。
烽火何汹汹，兵戈乱浮云。到了战国时期，经列国兼并，逐渐形成秦、楚、齐、燕、赵、魏、韩七国争雄的局面。
最初，七国之中以魏国实力最强。魏文侯最早任用李悝进行变法，“尽地力之教”，国力大增——向西进攻秦国，夺取了河西之地①；向东攻入齐国，俘虏了齐康公；向南多次击败楚国，夺取了不少土地，可谓盛极一时。魏国国君“广公宫，制丹衣，旌建九斿，以七星之旃”，俨然摆出天子的场面来。
