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“我还有些困我……”
“陈兄，我拿你当兄弟，你却连这小小的要求都要拒绝我不成？”金玉楼委屈地看着她。
我是女儿家，不想和你做兄弟啊。
陈珈兰心中默念，却实在扛不住金玉楼的眼神攻势，彻底败下阵来。
“行。”
……
出了客栈才走不多远，正准备寻一寻那家以莲子粥闻名的店铺，却见几个村里人满脸惊恐地跑了回来，一路跑一路喊：“来人啊来人啊！出事了！”
几声叫唤后，这些前来报信的人便被村民团团围住，七嘴八舌地问了起来。
“到底发生什么事了？”
“死人！塘里有死人！”报信的那人伸手比划着，两眼透着恐惧，“先前李老头在荷塘里摘莲子，不知怎么突然捞上来一具尸体！”
犹如往滚烫的油锅中倒入了一滴水，围观者瞬间沸腾起来，说了两句便让报信的人带路去看看究竟是怎么回事。
金玉楼本来还念叨着要去尝一尝莲子粥，这下全抛到了脑后，拽着陈珈兰就跟去凑热闹。
赶过去时，尸体已经捞了上来，搁在岸边用白布蒙着。陈珈兰看不清到底什么模样，只听最初见过的人说尸身腐烂几乎都是白骨，可以想见死者死了有一段时间了。
不是近来才亡，那么这死的人究竟是谁就有些摸不准了。
是村中人还是外乡人？是遭人所害还是意外身亡？又或是自己投河而死？
众人闹哄哄地议论半晌也得不出个定论。
不多久，便有人领着官差和仵作来了。凡是涉及命案，这衙门的效率就一等一的高，若是放在平时，官差总是姗姗来迟，无论如何都要差一步赶上。
仵作验尸并不避讳着众人，掀开白布看了一眼，心中已有些定数。
“死了近一年了。”
这一年里村里走失过人口没有？
左邻右舍，街坊乡亲互相一问，得出结论——没有！
这一年来就走了一个人，还是八十八高龄的老太爷，人家那是喜丧，早就痛痛快快入土为安了，根本不可能抛尸河中。
所以，那就是外乡人了？
众人你一言我一语，好生将死者同情了一番，便看向仵作等他继续说下去。
他验尸的时候，陈珈兰其实也在看。倒也不是多么感兴趣，只是目光正好看见，便多看了两眼，而这两眼还真叫她发现了一些东西。
比如说，死者少了一截手指。
再比如说，死者的小脚趾是弯缩向内蜷曲的。
这两点实在很奇怪。
既然六指是有的，四指也未必没有，只是死者的手指显然是被人用利器砍下来的，这就有些不合常理了。
为何偏偏要斩去一根手指？是有什么目的？还是为了掩盖什么？
陈珈兰想破脑袋也想不明白，这时又听仵作道：“这是具男尸，年纪在25岁左右。”
先前已经说了，莲花村近一年来并没有人死得稀奇古怪，所以多数人都当成了死的是外乡人。恰在这时，有人嘀咕了一句：“罗家的大儿子，那个罗贤平是不是差不多一年没回来过了？他好像也就26岁。”
“是没有回来，不是说乡试那次没考上，就留在城里学习，等着三年后再试一试么？”
“三年后会怎样还不一定呢，多半没戏。”
“就是，听说平日里还勉勉强强，结果这回乡试果真没有上榜，到底不是读书的料子。”
众人一旦有了可聊天的话题，渐渐的重点就会偏移。
仵作却在验完尸后肯定地对官差说道：“去罗明平家抓人吧，死的人应当是他哥哥，罗贤平。他有重大嫌疑。”
“这怎么可能呢？”
许多人仍然不信。
可仵作说的话不能不听，于是午时堂审，围观好事者里三层外三层围了好几圈。
……
青天老爷一拍惊堂木，全场肃静。
“带罗明平上堂问话。”
于是罗明平被官差押着带了上来。
直到此时，陈珈兰才算清楚这罗明平究竟是谁，原来正是他们留宿的那家客栈的男掌柜。
“本官问你，关于你兄长罗贤平之死，你可有话要说？”
因着好歹是举人，罗明平不必行大礼，只对着官老爷拱了拱手，恭敬道：“我罗明平虽然混了些，但怎么做得出残害兄长之事？还望周大人明鉴。”
“可你同兄长一同前去参加乡试，回来却仅有你一人，眼下又发觉了你兄长尸身，若不是你所为，还会有何人如此？”周大人问。
“我与兄长关系虽不睦，却也无深仇大恨。乡试放榜，乃是我榜上有名，而兄长遗憾落榜，我有妻有子，兄长至今未婚娶，说来说去，我都要好过兄长太多，我为何要去杀害兄长，使自己陷入万劫不复之境地？”罗明平道，“何况，那具尸骸是不是我兄长的都还未必。”
似乎有些道理。周大人心想。
话音落下，仵作站出来说道：“当年罗贤平右脚被重物砸过，曾就医治疗，怕留下隐患影响走路，但最终还有一侧小脚趾微微向内弯曲蜷缩。这些光看走姿与脚型或许看不出来，但是死后化为白骨却极为好认。”
“当年他所找的大夫正是草民的弟弟，所以草民以名誉担保，那具尸体确是罗贤平无疑。”仵作道。
周大人微微沉吟：“这，以仵作所说，尸体应当不会弄错。罗明平，你说你并未杀害罗贤平，那你那段时间又在何处做何事？可有人证物证？”
“回大人，时间久远，草民也有些遗忘，但多半是在客栈内温书。”罗明平道。
那就是说，既无人证也无物证。
周大人摸着下巴上两撮短小的胡须，正思考该如何继续审问，大堂外便传来了哭天喊地的动静，吸引了堂内诸人的目光。
“大人，是罗明平的亲娘在闹事。”一个小吏凑近周大人说道。
周大人轻咳一声，努力树立起自己的威信：“带闹事者上堂。”
罗明平亲母被带上了大堂。
她一个农村妇人，没多少见识，见堂上周大人面容威严，两侧守卫肃容以待，吓得腿一软立刻跪了下来。
“青天大老爷，请你明察啊！我家阿明最是心地善良了，平日里连只蚂蚱都不忍心，怎么可能会杀他哥哥！”
