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一连几日锦华照例在码头问了可有去京城的船，只是大都为客船，从这坐到京城没有五两银子不干。她也坐不起。她做了这几日的活，码头上的人也有个脸熟，有人告诉她说，看看有没有掉队的漕船路过，若是有说不定能坐上。
这一日傍晚，有船靠了过来，那些个妇人并没有如以往拥过去，锦华抬头看了，是个运粮的漕船。瞧这个样子，是脱离大队的。也难怪，没人过去，这些个船工都是自己在船上做吃的，也没生意，那客船才赚钱。
船一靠岸，一个老年人蹒跚过去，问了漕船是否去京城，接着便同人说价，订好了明日一早出发去京城。锦华在边上听着，那一家好像是十口人一般，却只要了七两银子的船钱，着实的便宜。
锦华在边上做饭，一听是到京城的，也不在心上，好容易做了饭菜，让人送过去，收了钱，急急的在那船边，也上前询问价钱。
此时，又来了一个青年，也是要搭船到京城的，好说慢说，终于说了五吊钱。
锦华忙跟着说了，磨了半天的嘴皮，讲了半天的价，这才许了一吊半的钱到京城。
锦华数了身上的钱，只有两百文，那老船工见了，掉头便走，锦华忙拉住他，甚至许诺到了京城便让他同自己去家里取钱。老船工还是不愿，最后，说了半日，只同意锦华坐到临清。
锦华到也愿意，先不管怎么说，这离京城也近了一步。
锦华上了船。
这是运粮的漕船，粮包白天当凳子，夜里当床，中间留了一尺来宽的地方供船工行走。第二日一大早，定船的主家上船了，却是母亲儿女一家三口并三四个家人。船工将自己平日睡的舱室收拾出来，作为那三人的住所，而家里的下人则是同锦华他们一样，只在粮包上歇息。老船工再三叮嘱他们俩，不许说是船客，而是帮工的。
