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自贾政被罢官、贾赦搬进荣禧堂,贾琏在新帝登基后从太子亲卫一跃成为御前四品带刀侍卫,整个大房在荣国府的地位都水涨船高。
李纨再三思量后有意向熙凤跟前示弱,想把手中的管家大权转交给熙凤,而她自己只要能管着二房的事务就心满意足了。只熙凤并无意接受荣国府那些乱七八糟的公事,因此安慰李纨一番,只让她安心管着。熙凤不接,李纨却不敢再托大,除却二房事务之外的公事,譬如走礼、查账、派人去庄子、置办年货等都来和熙凤商量着办。
一来二去李纨和熙凤的关系倒比以前好了许多。元春以前每日除了学规矩、练琴、教导宝玉之外便极少出荣庆堂的门,现在却也隔三差五地来找熙凤说会话。单看表面,熙凤与元春的关系似乎拉近了不少。
眼看着冬月底了,该张罗年礼的事了,李纨赶紧来找熙凤商议。
熙凤虽没看府中公账,但因看过原著因此也知道荣国府不过是表面光鲜,其实早就只剩一副空壳子了。别说收支平衡,只怕财政赤字很严重呢。
李纨把拟好的礼单都拿来给熙凤过目,却不想熙凤捏着礼单沉吟半晌也不说话。李纨原本还自信的以为自己这事办得不错,都是按着往年的例来的,如今瞧熙凤这样有些没底。
李纨只得试探着开口:“凤妹妹,你意下如何?可是这些礼单有何不妥之处?”
熙凤已在心底拿定主意要让李纨主动开口将这些礼单减去几分,把礼单放在几上端起茶盏抿了两口笑道:“这几份礼单我瞧着不错,是嫂子自己拟的,还是照着往年的例拟的?”
“自然是照着往年的例拟的,自老太太管家到前头大太太管家,再到我们太太管家,一直都是这样的。”李纨赔笑。
熙凤略微点点头:“这么说,这么多年来,咱们和四王八公其余几府来往可不小。外人都说咱们家大业大,钟鸣鼎食,瞧这厚厚的年礼单子,看来此言不虚。”
李纨脸上一僵,熙凤没看公账,她自管家以来却是把十年内的账本子都看了个遍。二十年前荣国府的确风光,但自老国公死后就一年不如一年,至五年前已打破收支平衡,靠着从户部借银子过日子。此时给别府的年礼这样丰厚,瞧着风光,到明年三月又要去户部借银子了。
熙凤见她脸色不好,笑了一下接着道:“不知咱们府上的银子来源几何?我听说有很多府里银子不够花了都去户部借国库里的银子花呢,咱们府上借过吗?”
“这……”李纨迟疑了一下,攥紧帕子:“自然是借过的。大老爷和老爷都借过。”
“借了多少?”熙凤说的云淡风轻:“咱们家既然有这么多钱走年礼,想来也不差钱还户部吧。”她说的如此轻松,好像还钱就像说句话这么简单似的。