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贾府百年基业,积下来的不仅仅是荣华富贵、排场体面,还有一房一房日久根深、互通有无的奴才们。
这些奴才们管着贾府内外事务和合府的下等奴才,男人管外,女人管内。首当其冲的就是赖嬷嬷一家,赖家在贾府也有好几十年了,体面大得很,正经的主子都不敢小瞧。奴才做到这儿份上,再不知收敛,就有找死的嫌疑了。
赖家在贾府经营几十年,深知贾府一应大小阴私,因管着事,也就慢慢地积攒了家业。赖大家里楼阁亭轩,也有好几处惊人骇目的,这哪里是奴才的样子,小官小户人家都不敢比的。赖尚荣甚至捐了个七品知县。
好比帝王对功臣总是要鸟尽弓藏的,贾家自然也不能看着赖家继续坐大。本来贾母对赖家忌惮只有三分,可是经宝玉时不时的挑拨,这忌惮就升到了五分。主子忌惮下人,稍有一点苗头就不得了了,是以贾母快打斩乱麻的拔了赖家。
本来一赖家数十年经营,这事儿不能这么顺利。只是架不住宝玉下手早,早在两年前,宝玉就起了这心思,悄悄与王夫人说了。王夫人连周瑞家的都没告诉,只自己悄悄的在暗中查看,一点点不动声色的把赖家人从要紧的位子上挪走。这才有了今天。
宝玉下手的时机也是特意挑的,赖尚荣做了官,若是想有个善终,就不能和贾家翻脸。如今正好借着赖尚荣的风光,把赖家放出去,外人也只以为是赖家熬出头了,终于不用做奴才了,赖家也只得认下。
有了赖家的先例,府中有段时间人心惶惶的,那些有脸面的管家,很怕自己也被赶出去。赖大一家出去了,府中最有脸面的,就剩下林之孝一家了。这林之孝一家不算什么纯良之人,但在贾府中也难得了,水至清则无鱼,王夫人为了安抚林之孝一家,便稍微对宝玉提了提小红。
小红为人聪明机智,巧舌能辩,是林之孝两口子的独女。宝玉早先就有意叫金风提点她,为的却是贾芸。贾芸在大观园里领了两次活计,日子渐渐宽裕起来,心里想着宝玉,此后也进来请过几次安。宝玉有意提点他,试了几次后,便给了他一个大活计,叫他帮忙在通州置办个庄子。贾芸亲自带人筑山、叠石、理水、种植花草、布置园路,庄子建成后颇有几分苏州园林的味道。
贾芸将宝玉私下悄悄置办的产业打理的稳稳当当的,宝玉本就想奖赏他。正巧赶上想要安抚林之孝一家,便将小红和贾芸的婚事提上了日程。
两人早就两情相悦,知宝玉有心成全,自然无不欢喜。宝玉念着小红好歹也跟着自己许多时日,与金风相处的又好,是个忠心良善的,便认了娘家。叫金风备了十六抬嫁妆,林之孝一家也备了十六抬,一共三十二抬嫁妆,风风光光的出嫁了。婚后贾芸、小红二人主要帮宝玉打理明面上的产业,紫薇、朱瑾则转入地下。
王夫人见宝玉将小红嫁给贾芸,心里满意,觉得宝玉长大了,做事愈发稳妥。高兴之下,便也出了两套金头面、两套宝石头面、一对金镯子、一对白玉镯子,给小红添妆。宝玉见王夫人高兴,忙趁机说了分家的事。
王夫人大惊:“好端端的,你说这个做什么?可是有人说了什么?”
宝玉道:“母亲不要急,并不曾有人与我说什么,只是我的一个念头,还未与任何人提起过。”