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在北岸，袁世凯坐在马扎上，虽然身材不算高大。却也叫得上身姿挺拔。
身前放着一张不知道士兵从哪一户百姓中抢来的八仙桌，上面放着地图，地图四角用小石块压着，使得地图非常平直。
“吁！”段芝贵在外面勒住战马。
袁世凯抬头瞄了翻身下马，朝着自己走过来段芝贵一眼，旋即低头看着地图：“可发现有可以通往马颊河对岸的桥梁或者渡口吗？”
段芝贵摇了摇头。说道：“这些台湾蛮子不是一般的可恶，本来在下游有一座木桥的，但我问了附近的百姓，这木桥刚刚被台湾蛮子烧了不说。属下本来琢磨着，烧了也就烧了了，好歹也是个适合搭桥的地方，大不了自个辛苦些搭建一座新桥好了。谁知道到了那里一看，那台湾蛮子还在木墙处埋伏了人马。”
段芝贵侧了下身子，露出手臂后侧，只见那里有一道小伤口，已经结痂了。段芝贵黑着脸说道：“属下就是不小心中了台湾蛮子的招儿，一连串的子弹扫过来，也就属下躲的快，要不然可就不是刮到的事儿了，说不定在那木桥附近丢下半条胳膊了。”
“一连串？”袁世凯敏锐的捕捉到段芝贵的用词，有些特变。
段芝贵点了点头，既是妒忌又是愤恨的说道：“那些台湾蛮子真是够财大气粗的，布置了一挺马克沁机关炮。”
由不得段芝贵妒忌，袁世凯的武卫军算得上精锐了，当时朝廷花费了大力气训练新军，武卫军的步兵使用奥国造曼利夏步枪，骑兵用曼利夏马枪和战刀，炮兵装备德国克虏伯厂制造的57厘米过山炮和七生特半陆路炮，军官一律佩带六响左轮手枪和佩刀。这些枪炮在当时清军中都属一流的装备。
马克沁重机枪则是由于消耗子弹太过恐怖了，没有太多的装备到军队中。而且马克沁重机枪价格也不便宜，一挺马克沁重机枪就要八百两白银了，而买一杆汉阳造的价格也才十八两白银。如果是德国进口的汉阳造仿制原型枪德国委员会1888步枪，价格也不过是二十两。同样的价钱，只能够买一挺马克沁重机枪，如果买汉阳造可以买三十四杆了。
这也让满清朝廷认为，三十四杆步枪还比不上一挺马克沁重机枪吗？
当然这也不会让满清朝廷一挺马克沁重机枪也不买。只是买的数量不多。以武卫军为例子，一翼（团）二三千人才配备一挺马克沁重机枪。
这还已经算好的了，普通地方新军别说马克沁重机枪了，用的步枪都还是国内的次一流，乃至于二流的步枪。
袁世凯很清楚马克沁重机枪的威力，特别是在狭窄的战场上，拥有一挺马克沁重机枪，那就是一夫当关万夫莫开。
袁世凯沉吟了半响，说道：“木桥那里距离魏家湾有多远？宋哲在那里布置了多少兵力？”
段芝贵一听袁世凯的问话，就猜出袁世凯的打算了。他摇了摇头说道：“远倒不算远，大概也就十二三里的路程，急行军一个时辰多一些就可以赶到。不过可不知道那里的台湾蛮子有多少人，哪怕是偷袭也是在杂草丛里面的，背后人影憧憧，也不知道是疑兵之计，还是真的布置了不少的人马。”
“那么距离我们最近，也可以确保安全的渡口或者桥梁，有没有发现？”这次说话的不是袁世凯了，而是坐在袁世凯旁边的冯国璋。
在王士珍投降宋哲后。段祺瑞主管炮兵，打仗从来走最后，冯国璋成为了袁世凯最为倚重的参谋了。
段芝贵摘下军帽，说道：“恐怕要回临清城那里。有一道烧毁了的桥梁，另外有官府帮助，调集渡船也比较轻松。”
