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丑时。
丑，名曰赤奋苦，气运奋迅而起，万物无不若其行。
一具简易竹架，中间横置着一条带有刻度的信香。
香有婴儿小指粗细，在“丑时”的位置上，挂着一条丝线，线的两端各拴了一只小铁球。
香有宁神、驱蚊的效果，所以屋主人老耿，嗅着淡淡的蚊香，睡的很踏实。
“当！当！”
黯红的香火烧到了“丑时”的刻度处，烧断了丝线，两端坠着的铁球掉了下去。
竹架下边是横置的一张长方形的小铁盘，铁球掉进铁盘，发出了清脆的响声。
熟睡中的老耿被这“火闹钟”的声音惊醒了。
他打个呵欠，揉揉眼睛，便翻身坐起，从榻边衣架上，一把抓过了衣袍。
老耿是狮山茶场的一个养牛人。
山顶养牛，山坡种茶。
牛可以吃掉茶园的杂草，可以松土犁地、可以载人载货，牛粪可以肥沃茶园……
每个茶场都会根据茶山规模的大小，养上一些牛。
牛这牲口，夜里得给它们补一回草料，要不然哪能养得膘肥体壮。
狮峰茶场不只一個养牛人，今夜轮到老耿当值了，他系好袍子，拉开房门走了出去。
平时的深夜，狮山茶场一片静谧，但今夜却是火把处处，人来人往，十分的热闹。
老耿就只是一个养牛人，不晓得那么多。
他只知道，东家的生意越做越大了，已经和蕃人谈妥了一笔大生意。
东家有一个兄弟，今夜要押运十几石的茶叶，跟着蕃人的大船去做更大的生意。
老耿眯着老眼，看看场院里忙碌的情景，转身走向了一旁的牛棚……
狮山茶场安排了三十个身手矫健的护卫，今夜随同他们二少爷一起去码头。
实际上来自“御前弓马子弟所”的三十名在训军官，扮作打手护院并没有破绽。
他们背着刀，安静地站在院子里。
