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()书接上文。在吃完了饭,一干众人各自散去之后,温士林留了下来,因为他还得和张泽羽一起研究水龙车的事。在街上雇了一辆拉脚的马车,温、张、徐、程四人一起坐着马车赶往俄租界。
俄租界是天津最大的一块租界区,但却被老龙头火车站分成东西两块,中间不连着。在划分租借区的时候俄国人本来是连着老龙头火车站一起划进来了的,和中国的条约也已经签好了(1900年11月9ri《天津租界条款》)。并且自己感觉给其他八国的理由也很充分:在攻打天津的过程中,俄国出力最多,伤亡也最严重,所以俄国应该得到最大最好的土地。当时的世界霸主英国人一听这话马上不干了,铁路虽然是中国修的,可是贷款钱是英国出的,英国认为自己有权派兵护路。你俄国占的地方大一些没事,但是火车站必须留给英国。
两国的外交官在圣彼得堡扯皮了很长时间也没个结果,最后还是美国和德国出面调和。既然双方都不同意把火车站给对方,那干脆谁也别要了,连同连接火车站的主路一起,都还给中国吧。这结果虽然是英国和俄国都感觉挺难受的,但也勉强都能接受。因此俄租界才被分成东西两个区【注1】。
温士林带着大家要去的地方在东区,路程不算太远,趁着在车上坐着这功夫,温士林感觉有必要和张泽羽先交代一下。
“凌云先生,一会我们要去见的这位,脾气可能有些古怪,虽然年岁较之你我皆长,但说起话来来没大没小的。俗话说,当着矬人别说短话,我不是腿脚不好么,他不讳言此事不说,还给我起了个外号,叫路不平,有时候甚至直接就叫我温跛子【注2】。见面了以后,如果言语之中有什么冒犯之处,到时还先生多担待些。”
张泽羽一听温士林这话,突然对要去见的这个人有了莫大的兴趣,“哦?脾气古怪?那一定有也有怪才了?此人是做什么的?”
温士林张大了嘴,用右手的手背轻拍了一下左手的手心,“还真让您给言中了。此人行陈,单名一个‘顶’字。字喜峰,号独清。曾自费留学过美国,归国后,家里给他捐了个道员。他嫌捐官丢人,怎么也不肯去上任,独自一人跑到水师学堂去毛遂自荐,说他设计好了一种新式战舰,可以在水面以下航行,想用水师学堂的设备把这种新式战舰给造出来。如果造成了,此舰归水师所有,造不成,所用支度皆由他来出。”
能在水面以下航行的战舰,那不就是潜水艇么?张泽羽连忙关切的问,“那造出来了么?”