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刚刚还在低头思考的伊莉莎不敢置信地抬起头,小脑袋甚至或许急迫的撞上那个男人的下巴。她忍不住用手捂住额头,可目光还试图去看男人的脸。
男人穿着一身笔挺的军装,风尘仆仆。年轻的脸算不上特别英俊,但眼中暗藏的锋芒使他十分威严与自信,夹杂着良好的修养给予的温和,组成一种让人信任和喜爱的魅力。
是他!她的养父……伊莉莎痴痴看了上校一会儿,突然抓着上校的肩膀,放声大哭起来。
克里斯托夫·布兰登,她上一辈子的养父,也是她唯一一个不会厌恶畏惧的男人,她的一生几乎都与这个人联系。五岁时,他将她救出拘留所。母亲死后收养她,给她富裕优越的生活。十八岁,她瞒着他和威勒比发生关系,最后也是布兰登为了她与威勒比决斗,阻止她的名声被破坏。十九岁,她产下女儿,嫁给看起来老实的乡下丈夫。同年,布兰登却娶了年轻漂亮的玛丽安。
玛丽安不允许上校再惦记前情人的女儿,更别提去乡下看她。于是上校只能让人给伊莉莎送去钱财和一些好的东西用品。她从未将自己的消息传给布兰登,上校一直都以为养女过的不错。
几年后,工业革命浪潮席卷英国,养父的种植园受到巨大打击。在一次上校偷偷跑出来看望伊莉莎回去后,玛丽安已与旧情人威勒比旧情复燃,不知廉耻地做了威勒比的情妇。上校非常失望,但仍然不愿意为难玛丽安,他对伊莉莎的遭遇感到自责,因为自己没有起到保护她的作用。于是他搬到乡下陪伴伊莉莎。一直到伊莉莎离开人世的最后一刻,她也是躺在上校怀里的。
想到这里,伊莉莎不由得哭的更厉害了。布兰登上校轻轻拍打着她的背,略有几分手足无措地看向与伊莉莎一起的史密斯医生。
“抱歉先生,请问……”
“让她哭吧!”史密斯医生出乎意料地打断了上校,饶有兴致地欣赏着眼前这一幕。“我是这个女孩的主治医生,她似乎患有心理上的问题,有些拒绝旁人的触碰。哭一场,也许会更好。如果您不赶时间的话,我恳求您再多抱她一会儿。”
布兰登上校迷惑地皱了皱眉头,看着伊莉莎的目光温和而充满了怜惜。“我很乐意帮忙。”他犹豫了一会儿,最终还是忍不住真诚而担忧地询问,“恕我冒昧,她看起来这么小,请问她的父母为什么没有陪伴着她?”