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落座的众人之中，有一个衣着较为寒酸的落魄书生，姓郑名新，字海之，扬州海陵县人氏，年约二十岁，个子不高不矮，接近七尺，或许是长期的寒窗苦读，看上去较为瘦弱，他千里迢迢，跋山涉水，从海陵县赶到长安城，便是为了参加来年的科举考试。
郑新郑海之的家族当年在海陵县也是富贾豪族，后来到了祖父那一代，家道中落，郑新年少时，聪慧过人，腹有诗书，很有才气，县里的百姓皆说，他若参加科举，必中进士。
可事与愿违，在他十六岁那年，第一次去长安城参加科举，便名落孙山。
十七岁那年，郑新娶了妻，这些年寒窗苦读，都是他的夫人一直在操劳着家事，让他没有后顾之忧，专心读书，希望他有朝一日能够高中，锦衣还乡，可惜的是，考了几次，都没有成功，郑新都有些想要放弃了，皆是夫人在旁鼓励，今年又将家中大部分积蓄，给了他，作为去长安城参加科举考试的盘缠。
郑新见夫人年纪轻轻，细嫩的手指间布满老茧，心中甚是惭愧，便下定决心，这次一定要取得进士功名。
可科举之路，哪有那么容易啊……
唐承隋制，唐朝的科举制度也是在隋朝的基础上不断加以改变完善，唐朝的科举制度中规定应试者不受门第限制，也无需官员举荐，只要身家清白，皆可以投牒自荐，参加科举考试，所以这为像郑新郑海之这类的寒门士子进入仕途，点亮了一盏明灯。
但是，虽说科举考试不限制门第，但终究寒门士子想要通过科举入仕，还是很难的，举个例子，唐朝的科举有进士科与明经科可以考，每年到长安城参加科举的有上千名学子，其中能考中明经科的有一百人左右，能中进士科的只有三十人左右，所以像他这类寒门士子想要取得进士功名，可见难度有多大。
经过这几次科举考试，郑新明白了一个道理。
