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施禹水笑着指点她：“你不知道，早先爹娘阿翁还在的时候, 每年下元节都往知真观祭拜军中亡魂。咱们成亲后第一年你不是经历过吗？后来咱们回了乡下守孝, 出了孝我就中举做官，没有再去过知真观。只是早些年跟知真观观主多有来往。”
淑娘恍惚记起似乎有这么回事, 就叫丈夫去找水谷问问。
施禹水果真去了，不一会儿回来告诉淑娘说, 郎中说观主病入膏肓，只是在拖日子罢了。说完又长吁短叹了一阵, 再说自己是得道真人, 也挡不住生老病死。
中元节过后，很快就到了十八，吕壮作为智苦的家人, 同着李媒婆往苗家送了催妆礼。
二十那天苗三关的浑家亲自带着人来铺床，下午智苦去亲迎, 到了晚上, 一抬轿子把苗慧接进县衙后院来。姜娘子只道自家的孩子大了不合适，同淑娘商议过, 请了张主簿两个年幼的孙子来唱撒帐歌。因请了他家孩子, 郑氏夫妻也跟着过来吃了酒，还带着自家那个还没订亲的庶子张留。
屋里撒帐，院里男人们吃酒。
施禹水出来吃了一杯酒就回去了。因成亲的不是官身, 吃席的也都是施家的下人，就奉了张主簿为首，坐在首位, 张留紧挨着他坐了。
张主簿丝毫不觉得跟下人同席有什么丢脸的，上了菜吃得满嘴流油。施水谷见了他的样子奇怪，拉着张留套他家底细。
许是从小没人教导，张留完全藏不住话，一晚上下来，就把自家事情说了个底儿掉。施水谷得了信儿就回了淑娘。
张主簿来自川蜀之地，自家薄有田产，自小表现出聪明伶俐，张主簿的爹就想叫儿子读书。于是费尽力气把他送进了一处学堂。这个学堂的先生说是早些年中过举，不过进京赶考时病了才落了榜，之后就死活不肯再进京应试，又不能坐吃山空，就办了学堂教书煳口。
因是做过举人的缘故，先生的排场极大，家中妻妾众多，儿女成群。出来必定前呼后拥，这前呼后拥的，不少就是他学堂里的学生来充数的。偏偏他这一套在当地很吃得开。
张主簿跟着他学了几年书，别的不说学得怎样，这副做派却先学了个十成十，尤其后来他也真的在三十岁上中了举之后，师徒两个比着赛地论排场。张主簿觉得自己只有一个老妻丢脸，一口气纳了两个妾回来。先生知道弟子跟自己齐平了，又典了一个妾，签了三年期。张主簿哪里肯认输，典了两个妾，签了五年期。
先生就此没有动静了，张主簿只道自己的排场压过了老师，得意地回家，继续读书去了。三年后，先生典的两个妾期满放了，立刻又典了三个，只签了一年为期。
这下把张主簿气坏了，正赶上他又下场却落了榜，定要把这口气给挣回来。明明不到五年，也把两个典妾给放了，又典回来四个，也定了一年的期。
这样较了十几年的劲儿，先生年纪到了蹬腿走了，张主簿才发觉自己只顾着跟先生较劲儿，把考进士给靠边儿了。他倒是真有脑子，把四个典妾放了之后发奋读书，又考上了举人，这次进京赶考侥幸得了同进士，立刻给家中去信，把家里妻妾子女全都接到汴京郊外的一处村子，还不忘又典了四个妾伺候自己。在汴京附近等了大半年得到了这个主簿的职位。
施禹水跟淑娘听了这段故事，狠狠地笑了一回，自此以后淑娘倒略有些同情郑氏了。
办了智苦的婚事，县衙后院又多出了一个苗慧来。
苗慧也很自觉，主动向淑娘说自家住在这里的时候也要跟夏桑、张氏、姜娘子等人一样做活。
淑娘笑着拒绝了：“你家郎君并不是下人，你在这里倒是客人，哪有叫客人做活的道理？”反正丈夫在这两三年就会调走的，智苦又不跟着自家走。若是这时候用惯了苗慧，到时候还要再重新适应，不如一开始就供着吧。况且智苦打算从军，以后就是跟自家完全两条路了，文武不相合，远着点好。
苗慧有些忐忑，私下里找到春花来问。
