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青天白云之中，一朵红色火云显得颇为另类。近处细看，这火云却是一袭大红袈裟，淡淡络着金丝。袈裟上站着一中年僧人与一沙弥，两人如踩波浪，随着翻滚的火云袈裟起伏不已。中年僧人一脸祥和，颇有高僧姿态。少年沙弥却是激动不已，显然这二僧绝非寻常出门游历那般简单。
中年僧人见天地之际浮出一座雄壮城池，渐渐按下风头，在城外落了地。适时佛法昌盛，尤其近畿左右佛风盛行，百姓多有信佛的。进出城门的人流如织，见了这得道高僧纷纷让路。僧人双掌合什，低头走过，口诵大悲咒，为众人祈福。小沙弥昂首阔步，全然不似大和尚那般谦卑，倒有几分与他年纪不相称的气派隐隐流露。
二僧入城，问了路径，来到一座寺庙门口。早有知客僧等在那里，见了二人连忙跨阶而下，合什行礼，宣了佛号，恭谨问道：“可是苦尘法师？”
来者自然是在兰若寺受罚的苦尘了空师徒。苦尘恭敬回礼，报了法号。那知客连忙国师有请，转身引路。苦尘紧随其后，不一时便走到三重飞檐的大雄宝殿。了空突然拉了拉师父的袍袖，低声问道：“师父，那伽定处是什么意思？”苦尘停下脚步，望了那块金匾，道：“那伽定是指常定之心，加个处字，意思是这寺里有持常定之心的高僧大德。”了空道了一声谢，又随苦尘往里走去。
知客僧望向二僧的眼光登时不同，却是畏惧、怨恨居多。此时法空和尚已经闭关不见外人，十万火急招了苦尘和尚过来。这和尚却在大殿门口不急不躁地教徒弟，怎能不让人生恨。
苦尘却不理他，径自入殿礼拜佛祖，然后方穿过后堂往禅房去了。寺庙再大，住持所居不得超过一丈，故曰方丈。法空在俗世贵为国师，所居不过是八尺见方的南房，并不逾越青龙寺方丈的规格。这斗室之中早有两个年老僧人看护，皆是法空的弟子，苦尘的师叔。苦尘拜门而入，让了空等在外面。不一时两位老僧便出来守在门口，观心自在，毫无六情流露，不言不语。
“我将于立春之日坐化，有一事不得不托付与你。”法空出声无力，却像是大病一场后的虚弱。苦尘合什垂首，聆听教诲。法空道：“本来这事该由我来做，正所谓我不入地狱谁入地狱。可叹因果业力，非佛陀能改，这事终究还是落在你身上了。”法空年轻时曾修过闭口禅，及至后来投入地藏法门都寡言少语，今日却似要将一生的话都说尽一般。
苦尘甫一出生便遭遗弃，由师父捡了养在寺中。他三岁尚不能开口讲话，众人都只道他是个哑童。谁知那年佛会，苦尘在佛前将《地藏菩萨本愿经》从头至尾一字不落背颂出来，举寺上下却都说不曾教过他。此时众僧方知苦尘身俱佛缘，定是能转法轮的大德。法空与苦尘名虽祖孙，实则至亲，带在身边悉心调教，两人感情之深恐怕非他人所能明了。
苦尘见师祖预期坐化，心念众生四苦，宣了佛号。法空出语艰涩，双眼泛红，黯然道：“你与地藏菩萨有缘，三岁那年什么话都不会说便能自诵本愿经……这恶缘竟真是由你来背。你来，坐这。”法空拍了拍床沿。苦尘依言上前坐了。
