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陈香亦知杨剑辉非同常人,本有心追随左右,但杨剑辉不肯答应。而家中又只有老管家与自己二人,孤苦冷丁,若杨大哥一走连个说之人也没有。此时闻杨剑辉之言,乃曰:“大哥所言甚是,此事烦请大哥为妹妹办理妥当!”
次日杨剑辉便骑马和老管家一同到附近村落租户处代陈香收田地租子。走了几户农家,只见家家贫穷,户户无有余粮。百姓生活困苦不堪。杨剑辉与老管家前去收租时,农户皆曰:“官府盘剥甚重,吾等已是家无余粮,根本没有谷米纳租!”
杨剑辉乃是侠义人,见百姓甚苦,又见陈家尚有百石余粮未收,遂不忍强逼。乃曰:“汝等今年谷米田租纳不下来,吾回去知会小姐一声,就与汝等免了。但明年不可不纳!”
众农户闻言大喜,皆曰:“所欠田租非是吾等不纳,只因近几年官府盘剥甚重,吾等平民实是无力交纳租赋,但明年新谷一出,吾等定尊壮士之言,先交纳陈家田租便是!”
杨剑辉答曰:“若能如此吾便放心。”
杨剑辉见此村百姓纳不下粮米,就又与老管家前往邻村收取租银谷米。来到一户人家屋前,见此家儿女甚多,长者十五六岁,幼者不过三五岁。又尽是衣装破烂,一个个被冻得面赤手肿。且又欠陈家银两和谷米未还。
杨剑辉便问老管家曰:“老伯可否知道此户人姓舍名谁?”
老管家答曰:“此户人姓钟,名六,帐薄都记载有呢!欠吾家老爷五两银子十斗白米。”
杨剑辉曰:“吾观此家人儿女甚多,长者已有十五六岁,若此家人纳不上田租税银,可令那小姑娘去服侍小姐,未知老伯意下如何?”
老管家曰:“小姐已有交待,一切听公子安排便是!”