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吐蕃与大唐都是当世强国，也是敌国。自大唐立国以来，两国为争夺西域霸权，斗得不亦乐乎，无所不用其极。历来强国对抗，无外乎军事、政治和经济手段。但在大唐与吐蕃之间，除了军事政治经济对抗，还有一个更为重要的手段——佛教！
西域诸国大多信奉佛教。贞观年间，玄奘前往天竺取经，带回了佛教经典万卷，在朝廷的资助下，在大慈恩寺译经授徒，从此，佛教在大唐域内兴盛。经过一百多年的发展，大唐已然成为东方佛教圣地，以佛教正宗嫡传自居。在周边诸国，享有极高的威望。大唐开疆扩土，不仅依靠的是武力，佛教在其中所起的作用，也是不容觑。
吐蕃自松赞干布起，开始崛起。地处青藏高原苦寒之地的吐蕃，把扩张的目光投向了西域。吐蕃势力与大唐势力在西域相遇，激烈对撞，双方连年征战，各有胜负，但大唐始终占据明显优势。吐蕃可以以武力让某一个西域国暂时臣服，但一旦吐蕃势力稍有退却，这些国马上转向大唐，其中一个重要的原因，就是大唐因为佛教鼎盛而形成的向心力。
吐蕃很快就意识到了这个问题，开始在国内大兴佛教，在乘佛教的基础上，逐渐形成了与大唐主流佛教不同的吐蕃佛法。吐蕃对外宣称，吐蕃佛教才是正宗，而大唐玄奘从天竺取来的佛经，都是伪作。以此来争取西域诸国的认同。对于吐蕃这种强词夺理，大唐当然要予以回击，朝廷花费巨资，供奉佛宝，培养僧徒，精研佛法，与吐蕃展开舆论战。无非就是要向西域诸国证明，吐蕃的佛法是假的，大唐的佛法才是正宗。
当然，普通大唐臣民对此都是雾里看花，只知道吐蕃佛法不服大唐佛法，并不知道这是国家之争。更有一些儒家出身的王公大臣，对大唐朝廷崇尚佛教极为不满，认为和尚不事产业，纯属社会蛀虫，应该予以取缔。大唐朝廷也不好公开推崇佛教的真实原因，否则，反倒会引起西域诸国对大唐的怀疑。所以，人们只看到双方僧徒斗嘴，并不理解其中的深层原因。
步云飞对唐史研究颇深，对于大唐朝廷崇尚佛教的原因，心知肚明。所以，听空林如此一，马上明白过来。
吐蕃派国师鸠摩来大唐“切磋”佛法，看来，双方的舆论战，从隔空对骂，发展到了近身肉搏。吐蕃人这是打上门来了。
大慈恩寺是玄奘的坐寺，在西域诸国的心目中具有不可替代的影响力，同时，寺内研究佛法的高手如云。所以，皇上指明大慈恩寺接待鸠摩，这等于是双方交兵，大唐派出了王牌大将出马。由此看来，这个鸠摩的佛法造诣，非同一般！大唐朝廷不敢轻视。
