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“有太后体恤宫中一切皆好，祖母不必劳神于我，应专心养病才是。”
“唉……你们虽为姐妹，可殊途不已，一个过得愈来愈好，一个过得愈来愈差，这究竟是否为天意？”老夫人仰头无奈。
“长姐日后若嫁入江府，也会过得好。”
老夫人哽住。
半会儿，才开口：“其实，方才她与祖母表明了真心，她不愿去江府。”
“哦？”
“江府固然不会亏待了她，可老身也不愿亏待了她自己的心意……时日不多，祖母我没几日便要去了，不入江府，是她自己的决定，她宁愿永住冷宫，也不再听命于沈家安排。其实祖母倒觉得她无错，沈家所做的一切决定……皆不是……皆不是好事。会苦了你们。”说至最后几句话时，老夫人的黑瞳逐渐暗淡无光。
想起沈家上一辈的恩怨，沈淑昭陷入沉默。
“过来，让我看着你。”老夫人说。
她只得更俯下身，半跪在地上。
“真像啊，就像当年一样。”老夫人对着她的眸子独自言语道，“妹妹代替姐姐入宫，后来姐姐却也住进了皇宫，可妹妹变为天下万花之上的凤凰，傲视群雄，正如她往日一般与众不同。”
沈淑昭听得半分模糊，她只顺从地跪在那里，听着一个枯槁之人开始回忆过往。
“多么天资聪颖的孩子，只可惜并非男儿身。若是庶子，老身养着他，长大后，谋得朝廷一官半职不过摘桃小事，不求当得举世无双谋臣，只要逢召便去，挂点儿影子，不被人嫉恨陷害，安恩一生便可，再不济一事无成，留在府里，老身还可日日见着。哪里像那一尺宫墙，宫规森严，分明近在咫尺，却十年不得见。”
宫闱深深……
沈淑昭听得万分有感触。
虽然她入宫时日尚短，可太后那待了数十年的心情，她全然理解。
“入宫不好啊。伴君如伴虎，不是被虎吃掉，就是把虎吃掉，所以一个干净清白的人，怎会愿意去那种地方，任人宰割？”老夫人落寞道。
未被允回答，沈淑昭只静听着。
“你既入宫了，就好好留下来罢，唉，祖母瞧太后与天子皆待你极好，萧家好似不怎么得天子心意，也许有朝一日……凤位，会落在你身上。你老实告诉祖母，是不是……你们已打算，这么做了？”
此时无声胜有声，沉默表明了一切。
“是吗，看来，沈家又要出一个皇后了……”
“祖母安心养病，朝中大事无需祖母挂牵，沈家日后只会愈来愈隆盛。”
老夫人瘫在枕上，失神道：“孰不知，那也是隆盛日复一日衰亡的开始。”
“祖母因病生悲，心思愈发细腻沉重，沈家如今有一个当朝太后及一个贵妃，何来衰亡之言？祖母莫令我太断肠，我只盼望祖母好生养病，不多寻思其他，能尽快好起来……”沈淑昭掏出帕子好似抹泪。
老夫人从被中伸出手，默默握住她，与此同时，从被中带来的温热被外头那冰凉的手冲散。
“朝廷险象环生，稍有不慎，便命丧黄泉……祖母只愿你手握重权，在后宫活得愈来愈扎实，能多保护自己就多保护自己一点，成为庇护弱者之人，独当一面，不会后悔，不会失意，然后就这么向前走远罢。”
作为曾是老夫人身边最甜的蜜罐子，今次竟成了临别前最寡言之人。
未料到老夫人会这么说，沈淑昭原以为，老夫人会劝她放过长姐，并心怀慈悲，即便身处宫中，也莫失了初心。但她没有。
老夫人其实还是……
耳畔传来咳痰声，她便道：“我方从外归来，怕给祖母沾染了寒气，祖母把手放回去罢。”一面说，一面将她的手轻柔放入被中。
“啊……”老夫人无法合唇，一味发出因病痛带来的呻/吟。
“祖母？”沈淑昭束手无策地跪在床畔。
老夫人紧皱眉头地闭上眸子，犹似在隐忍着什么。
不出半会儿，似乎缓了一些，老夫人如临大赦般松了一口气，她睁开双眼，里面更混浊了，灰霜相交，像当空明月升照雾，异常的美，从眉骨中依稀可看出，当年嫁入沈府的她，也是一个如她们一般年轻貌美的女子。岁月刀光，她逐渐老去，新降临的襁褓之婴亦慢慢长大，不过是住在稍不寻常的世家，到底都是普通人，可也经历了那么不寻常之事。她辛苦哺育每个孩子，直至一个个接二连三地离去。有的人先走于前面，有的人则走在后面。嫁入一府，便以一府永为家。所有人都在变化，仅她一个人被留下来，衰退去美貌，风干烛残，然后慢慢在这里，等待死亡。
“时日不多了……”老夫人呢喃道，“时日不多了。”
“祖母可还有何想说之话？”见老夫人已经病入膏肓，再无力回天了，沈淑昭突然升起一种前所未有的遗憾与难过，她对自己这番模样感到无比慌乱。
“庶出害人呐，淑昭，祖母希望你来世生去大户人家做嫡女，不要再委屈了……”老夫人咬牙叹气。
“祖母……”
心中那最深处的地方终于被触动，沈淑昭只觉突然间，浑身涌起一阵酸楚的湿润。
“我要见沈玲珑，见你们的当朝太后。”老夫人蓦地语气严厉道。
“是，我去告诉阿父。”沈淑昭慌忙起身，然后逃离般的跑开，背后传来老夫人止不住的咳声，她只觉得心慌慌，不是因老夫人的病，而是因自己的变化。
走入耳房，众人目光再度齐齐落在她身上。
“老祖母她……执意想见太后。”
“太后？”
诸人无不面色大变，尤其是沈太师这几个当家爷。
所有人犹豫起来。
沈庄昭瞧得心急，忙对沈太师道：“阿父在思量何事？若是再不去宫中唤人――便来不及了！”
沈太师望着女儿，无法解释，只能怵在那里。
“阿母？”
沈庄昭探向大夫人的目光也换来同样境地。
