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吃过晚饭，唐素芳在厨房煮猪食，她用火钳夹着柴草往灶中递。她突然惊恐地大叫起来：“蛇！──好大一根蛇！──一根黑色的乌梢蛇从柴草中窜出来，从她的手背上钻过去。唐素芳将火钳丢到地上，急忙跑出屋子。王云霞和叶粒听到唐素芳的惊叫声，在昏暗的油灯光下，看到一根一米多长的蛇很快梭进了她们的寝室。叶粒从墙上取下锄头，王云霞端着油灯，战战兢兢地跟在她身后四处照着。叶粒蹲下去，发现蛇在她那张床下。她忙拿着锄头对着它打去，蛇窜出来跑到吃饭那间屋子去了。
叶粒大叫：“素芳，快把门关上，别让它跑了──”
“等它跑了算了。”唐素芳站在屋外，心还在急跳，不敢走过去关门。
“不打死它，今后会爬到我们的床上来。”王云霞在屋里吼着。
听王云霞说要爬到床上，唐素芳鼓起勇气弯着腰，长伸着手将门乒的一声拉来关上，就慌忙跑开了。王云霞拿起一根扁担和叶粒在屋子里扎腾了好一阵，才把蛇的头打烂了，但它的尾巴还在不停地摆动。叶粒逮着它的尾巴将它提起来。王云霞打开门。唐素芳看到叶粒提着蛇走出来，吓得只管往旁边跑。
“胆小鬼，它死都死了，还敢咬你？”叶粒故意把蛇举得高高的，蛇弯着身子晃来晃去。
“快把它甩了──怪吓人的，今晚我都要做恶梦了！”唐素芳躲避着说。她最怕蛇，觉得它冰冷的，又丑又毒。
叶粒用一根细绳将蛇头栓起来，挂在门前的一株小树上，用剪刀破开肚子，剐起蛇皮来。她想把剥下的皮拿给叶培绷二胡，把肉煮来吃。唐素芳偷眼看着叶粒在那里剐蛇，心想你剐了它的皮，它会来找你的。二辈子变成蛇，才不值啊！变啥都好些，就是不要变成蛇！
茅屋里的广播喇叭里，突然传出了公社广播员南腔北调的普通话：“现在播送招工体检通知，请以下人员明天上午九点以前到公社，由招工单位带到县医院体检。”三个知青都专心地听着。“红卫大队张伟、李娜，向阳大队杜萍萍，前进大队王勇，反修大队王红英、毛雷，建新大队宋明明，红星大队谭爱武……”
一共念了十七个人的名字。唐素芳的心在剧烈地跳动，她搬着手指数着。播完了一遍又播了第二遍，还是没有自己的名字，也没有叶粒和王云霞。唐素芳气得冲进里屋趴在床上呜呜地哭起来。王云霞、叶粒心里也很不是滋味。
叶粒说：“素芳，算了，等下次吧！”
唐素芳呜咽着说：“我想不过，为啥没得我？我工人出身，哪点比不上他们？”她心想，过了这个村，就没得这个店。赶鸭子都要吃第一口水才是清亮的。今后谁晓得招工的还来不来了？现实告诉她，许多事情都是说不清的，倒霉的事情躲过了就是福气，赶上了就该背时。她忍受了那么多的痛苦，作出了巨大的牺牲，难道就眼睁睁地看着别人走么？她内心极其悲痛，而这种难言的伤痛又是别人不能理解的。她伤心地哭着，嘴里反复说着为啥没得我？
王云霞对唐素芳早就有意见。认为她遇到麻烦就躲开，嫌出工累就只做家务，又爱往康毅他们那里跑。最近，自己喂的两只母鸡下的蛋也不知到哪儿去了？平时她忍了，为招工，她不能忍了。见她伤心地啼哭，还说她是工人出身，好象只有她才最有资格调走似的。她讥讽地说：“哭起屁用。你出身好，最有条件跟那些人比了。不象我们这些‘麻类’没资格。我是你就去找公社论理。”
唐素芳的呜咽加深了叶粒内心的忧伤，她清楚地记得那天沈主任说的政审查三代的话。招工不会有自己的份。唐素芳这次走不了还会有下次。她们都有机会，自己今后呢？蛇已经剐完了。她仍呆呆地站在那里，让冷风吹着自己的脸颊。
第二天一早，唐素芳风急火燎地跑到西龙公社。那些通知来体检的知青都还没到，她就坐在公社办公室里等着。她伤心地流着泪。她的眼睛已红肿得象熟透了的桃子。办公室那个姑娘问：“你有啥伤心事？”
我要找沈主任，要不，找书记也行。等他们来了，我要跟他们评评理。”唐素芳自认，只要公社不知道刮宫的事，她就理直气壮。
沈主任进来了，唐素芳站起来迫不及待地走过去说：“沈主任，那十七个人到底是咋个定的？我哪点不如他们？为啥没得我？”
沈主任看着她感觉没印象，就问：“你叫啥名字？哪个大队的？”
