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伍秉鉴说:“这事我倒是听说过,两年前,水师提督关天培在佛山镇制造了五十多门新炮,试放时就炸裂十多门,其中三门更是直接损坏难用了,就连试炮点火的士兵还给炸死了。关提督听说以后很是震惊,慌忙亲自查看,发现铁炮断裂处有不少气孔,最大的气孔盛了了三碗水还没满。”
伯驾说:“这就是铁质不纯的结果,郭牧师说的很对大清的火炮之所以造这么大就是炮筒和炮身不断加厚,以防止炸裂的结果。”
郭士立接着说:“不光是铁质不纯,你们的铸炮工艺也忒落后,英国人铸炮采用铁模工艺,炮膛内壁都用镗床细致地镗过,所以弹道光洁,里面没有毛刺,这样便保证了炮弹的精确性,但是再看看你们的工艺,你们还是落后的泥模工艺,铸件毛毛糙糙,弹道紊乱不堪,这些细节都远远降低了射击精度。”
伯驾点头赞同,然后说:“郭牧师说的不错,我上次途径虎门,发现你们炮台上摆置的火炮多数没有炮架,直接堆放在地上,这样一来只能傻乎乎地往一个方向打。”
郭士立点了点头说:“不错,火炮得装备炮架和瞄准器,这样便于调整火炮射击方向和高低夹角,不然射击范围大大受到限制。”
伍秉鉴愁眉不展,叹了口气说:“咱们大清朝承平已久常年不打仗,很多火炮长年累月不使用,清初铸造的比比皆是,有的甚至是前明遗物,再加上管理混乱,也没有定期更换,只能像展品一样露天搁置在炮台,风催日晒霜打雨淋,炮身锈蚀,这些火炮都不成样子了,若不蒸洗试放,谁也不知道能否使用。”
容闳还是有些不服气,忍耐了半天,最后还是插话说:“但是大清国的火炮应该比英国的多,一百门对付一门,所以火力上终归不会吃亏吧?”
郭士立倒是很喜欢他,慈爱地看了看他一眼,继续说:“孩子,知道火炮最重要的是什么吗?”
容闳眨巴着眼睛想了想,然后轻轻地摇了摇头。
“孩子,火炮本身的威力倒在其次,最重要的还是炮弹,在这方面,英国又高出了你们大清国一大截子。”
“难道炮弹不就是一个个圆咕噜的大铁球吗?”