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过年之前炭窑熄了火，过完年以后，朱八爷收拾好镐锹，准备好种子，等待春雨到来便带着香山和阿九开垦山坡上的梯田，准备春种。
可是事与愿违，本该到来的春雨却迟迟不来，先是山间的溪流断了，接着，紫荆山十八河里的水也都干了，河底上纵横着干裂的口子。
入了夏，新墟粮店里的米价格翻了一番，村寨中原本的一日三餐变成了每天一顿，到了最后一顿饭也只能吃半饱，村寨里的百姓个个有气无力，如同瘟鸡一样。
灾年最好的办法就是少吃少活动，香山白天躲在山上，啥也不干，就象冬眠期间的狗熊一样找个树荫一躺就是一天。天快黑了，他睡够了，回去后就跟着九月学着用黄茅草编草鞋。
随后又开始发生瘟疫，隔三差五便听说附近村寨有的一家人莫名其妙死掉，尸体一具一具地被抬到山上埋掉。
整个紫荆山都开始人心惶惶。
朱八爷离开了东旺村，走了后好几天都没有回来。有一天回来后，整个人都变得神经兮兮的。
他逢人便说这次干旱和瘟疫是住在九重天以上的皇上帝老人家发了怒，要惩罚那些迷信妖魔和邪神的笨蛋，不信洪教主的以后有田也没得种，有屋也没得住，只有拜上帝，以后日日有衣有食，无灾无难，不拜上帝者，蛇虎伤人。
旱灾加瘟疫，本来就闹得人心惶惶，再加上朱八爷这人口才极佳，能说会道，很快周围几个村寨里的人也都统统改信洪教主，皈依了拜上帝会了。
