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这四个故事，说来都不长，但各有意义。
先说说那件鳝鱼黄海涛花卉纹的蛐蛐罐吧。
古人好斗蛐蛐——南宋时的贾似道外号就是蛐蛐宰相——盛放蛐蛐的器皿，自然也得有讲究。蛐蛐罐这东西，不易分类，既有瓷的，也有陶的、玉的。瓷的罐子比较精致，一般用来斗蛐蛐用；陶的罐子有土气，透水气，适合养蛐蛐。
这件鳝鱼黄蛐蛐罐，题款是“古燕赵子玉造”，黄皮圆口，浆皮温润带毫光。赵子玉是康熙年间的一位名匠，所做的蛐蛐罐都是精品，颇受市面追捧，其身家仅次于永乐官窑出的蛐蛐罐。
药来得到这件宝贝，是在一九三七年。当时他还是个年轻后生，第一次出远门，只身前往陕西扫货。陕西这个地方，别的古玩车载斗量，唯独瓷窑不多，只有耀州窑、旬邑窑算得上是名窑。所以玄字门让药来去陕西，不在寻宝，只是想让他锻炼一下。
药来到了西安城，四处转悠，无意中听说一位当地乡绅手里有一个子玉蛐蛐罐，登时大喜。从咸丰年以后，子玉蛐蛐罐在市面上就很罕见了，且多集中在京城、河北。如今这件宝贝居然在陕西露出行迹，实在难得。药来下了决心，无论如何也得把它拿下，带回家里去来证明自己的能力。
药来打听了一下，原来这位乡绅祖上在北京为官，年老致仕后返回原籍，带了一大堆器物，其中就包括这件蛐蛐罐，是从一位旗人子弟手里买来的。
药来找到乡绅，提出收购。乡绅却拒绝了，说这是祖上之物，不敢擅卖。药来使尽浑身解数，也没能让他转变心意。药来没办法，只得放弃。
万万没想到的是，就在他即将返回北平时，乡绅突然主动找上门，表示愿意出售蛐蛐罐——但是，他提出一个奇怪的条件，不卖钱，只换钱，而且换的不是今钱，而是古钱。乡绅指定得特别具体，要拿三百枚开元通宝来换，还得是缺笔开元通宝。
对于这个交换条件，药来百思不得其解。他对古钱了解不多，不知道什么叫作缺笔开元通宝。于是药来先把乡绅稳住，然后出去打听了一圈，才知道其中原委。
差不多和药来同时抵达西安的，还有一个上海商人。此人派头极大，住最高级的西安饭店，挥金如土，在当地颇受瞩目。他在西安各大报纸上悬赏，说有意收购开元通宝，但只收缺笔开元通宝。
西安是唐代都城，附近的开元通宝铜钱出土极多，不值什么钱。可这缺笔开元通宝，大家却是第一次听说。一问上海商人，人家说了：“普通的开元通宝，四字笔画齐全。但有一种特别的开元通宝，最后一个‘宝’字少了一笔。我愿意以市面十倍价格收购。”
重赏之下，一时间所有人都动了心思，纷纷回家去翻找。还真有人在家里找到几枚，拿去给上海商人，人家二话不说，足洋给付。
商人的举动，引起了包括乡绅在内几个有心人的怀疑。这出手太大方了，里头一定有什么蹊跷。他们置办了一桌酒席，请上海商人赴宴。席上推杯换盏，几个人轮流套话，上海商人喝得酒酣耳热，终于吐露了实情。
他本是上海某德国洋行的买办，无意中听说德国科学家研制出一种新的铸炮技术，必须用特定金属方能实现。经过研究，只有中国的缺笔开元通宝铜钱才符合要求，于是德国人准备来华收购。他听到风声，先来西安扫货，一俟德国人抵达，转手一卖，利润可达百倍。
这种消息，几无保密可能，很快整个市面上都疯了。大家不再傻乎乎地卖给上海商人，都暗中囤积，拼命收购，准备运去上海卖给德国人。乡绅动了心，这才对药来提出这么一个奇怪的交易要求。
药来虽不懂科学，可总觉得这事古怪。经过一番调查，他发现这些缺笔开元通宝此前从未出现，大约在上海商人抵达西安前一个月，才有零星出土。等到德国人收购的消息传出之后，市面上陡然出现了大量缺笔开元通宝。现在一出现立刻就被争抢一空，价格飙升。许多人卖房卖家，就要搏一个富贵出来。
药来意识到，这是碰到高手在做局。他好心去提醒乡绅，却被骂了回来。药来也不坚持，退掉了回北平的火车票，耐心在西安等着。
没过多久，上海商人离开西安。包括乡绅在内的一大批人带着大把铜钱，兴冲冲地赶去上海。到了上海一打听，那德国洋行纯属子虚乌有，铜钱经过鉴定，全都是新铸的。一时之间，无数人的毕生积蓄化为乌有，当时就自杀了好几口子，其他人失魂落魄地返回西安。
那位乡绅为了收购铜钱，借了巨债。债主们闻讯纷纷登门讨账，药来故意选择此时拜访，当着他们面提出购买鳝鱼黄蛐蛐罐。乡绅纵然舍不得，那些债主也会逼他卖罐还债。于是这蛐蛐罐经过一番波折，最终还是落到了药来手里。
后来回到北平，药来问了黄克武，才知道这其中奥秘。
开元通宝这种钱，原本是没有赝品的，因为传世数量很大，工艺又麻烦，造假没有意义。偏偏就有聪明人钻了这个空子，事先铸造了大批缺笔开元通宝，先在市面上卖出去几百枚。然后骗子打扮成上海商人，张榜收购此钱，故意装醉说德国人要收购云云，把市场胃口高高吊起。同伙趁机把所有存货都放到市场上，那些想赚大钱的人不加分辨，照单全收。待得假钱全数出手，骗子立刻悄然离开，赚得盆满钵满。
黄克武感慨说，这骗局当真了得，不靠高明的造假技术，只靠洞悉人心。他又看了眼药来，说你也不简单，能借其势，硬着心肠得了这子玉蛐蛐罐，已经算是个合格的古董商人，可以出师了。
药来思来想去，颇觉不安，不知这算不算乘人之危。他没骗人，亦没设局，甚至还主动提醒乡绅，可谓是仁至义尽——但是否这样就可以毫无愧疚地夺走别人宝物？药来自己想不明白，这么多年来，也没有一个满意的答案。所以这件蛐蛐罐，就一直留在他身边。给别人讲，讲的是人心贪婪；给自己讲，问的却是于心无愧。
第二个故事，是关于那件青花八宝小型高足杯。
