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身既死兮神以灵，魂魄毅兮为鬼雄。
－－《九歌/国殇》
自秦并西周图取九鼎始，天下诸侯皆王。无不对内修明政治、网罗贤能、整军尚武，对外互事征伐、开疆扩土。兄弟争位用狠、臣子篡位弑君、相国使诈用奸者不胜枚举，早把那礼义仁信抛去九霄。诺大中国，革车纵横、战鼓不绝、铍戈如林、箭矢如雨，每战必伏尸遍野、城郭毁弃。民生无得养息，屡屡为驱效命沙场、迁徙流离，生死一瞬，辗转哀痛，苦不堪言。
秦灭周、梁、蜀、义渠，楚吞郑、陈、鲁、越、随国、百苗等数十余国，赵取中山，赵魏韩三家分晋，齐灭宋，燕齐溺斗，远交近攻、纵横捭阖，终余七国为雄。大体秦虎踞西域，燕赵据北、齐在东、韩魏居中、楚霸江南、江东。秦攻中原一国，则六国合力抗秦，秦依仗雄关险隘之利虽无大碍，但秦师败绩累累，也不敢轻举妄动，恰似北斗七星各安其所，犬牙参差，大体制衡。
阳春三月，楚国兰陵（今山东苍县）。
春风送暖、阳光和煦、桃花满枝，莺歌燕舞，好是一派融融春色。桃林里，五十余学子正席地而坐，如醉如痴专注静听一位老者侃侃而谈。那老者虽然清瘦矍铄，但声若宏钟，说到动情处手舞足蹈、鹤发飘飘、衣袂飞扬，直叫那飞鸟敛翼、百兽驻足，一旁三三两两路过的乡民也禁不起喝彩。这位老者不是别人，正是那誉满天下的儒学大师荀况（后人又称孙卿）。
这荀况，本是赵国人氏，是孔孟一脉相传的弟子，传承儒家显学，融会老庄、墨家、阴阳五行百家精要，自成体系，遂成早期儒家“孔、孟”之后最后一位泰斗。说到荀子师承孔子，这里讲的是对孔子儒学理论上的继承，其实孔子去世一百多年后荀子才降生，两个人并没有直接的师徒关系。
荀子早年曾为燕国客卿，前18年，燕王哙作出了一个惊世骇俗的大事，将燕王的君位“禅让”给相邦子之，并把三百石以上高官的玺印全部收回，交由子之任命。荀子反对禅让，自然不招人待见，荀子从此专心修学、招徒教书，倒也清闲自在。子之全面执掌了燕国军政大权后，引起了太子平等旧贵族的不服，在前14年时起兵攻击子之，太子平失败，死于乱军之中。这场内乱，造成了人心的涣散和国力的严重削弱。齐国趁机伐燕，将军匡章率军在出兵50天内占领了燕都，燕国大败几乎被灭，燕王哙和子之被杀。中山国也趁火打劫出兵攻占了燕国部分领土。在燕国军民的奋力抵抗和赵、韩、秦、楚等国的压力下，齐国不得不退兵，赵国拥立在韩为人质的公子职，并以兵护送至燕国，立为燕昭王。
