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转眼就到了除夕家宴，太后素来最喜热闹的。圣人思及太后进来凤体违和，便将后宫家宴设在宁离嘉德殿的莫连阁，以免得她来回奔走劳累了凤体。
岁初之日下了一场大雪，所谓“瑞雪兆丰年”，亦是吉祥的预兆。这雪到了夜间，就停了下来，如同这后宫里面的人一般识趣。
莫连阁舞乐之声绕梁而上，席间宗族妃嫔欢声笑语，很是热闹。既是除夕家宴，这皇室一族倒是来了齐全，就连平日里极少露面的郇王常清也是出了宴席的。郇王是圣人胞弟，二人自幼关系就交好，只可惜郇王身体不佳，故平日里都在王府不出。
不时圣人扶着太后从里间走来，众人都没有在说话，忙行礼。今年大魏一朝风调雨顺，圣人在民间也都是赞颂之声，他脸上也带着几分笑意，道：“既是家宴，不用如此多礼。”
一旁众人站起来，又各自入座，等着太后说话。太后瞧着郇王在此，笑道：“难得今日清儿也是来看哀家的，不知你家媳妇何时能让哀家抱上孙儿？”
常清身旁的王妃冼氏听见太后的话，满脸羞涩，低下了头来。常清面色如常，举着酒杯站了起来同太后说了几句吉祥话。念锦抬眉看见郇王好似与往常没有什么不同，倒是楚王常测，不见了人影。因着常清说完，其余宗亲人等也是站了起来与太后说着些吉祥话。
丝竹歌舞不断，众人说着祝词，喝酒助兴，上和下睦。
后妃中梁贤妃刚说完祝词，刘修仪站了起来后，还未待她说什么。太后带着几分困惑，身体向前倾问道：“今日周昭容是未来么？”
因着郭御女恰是与周昭容同住承香殿，见太后提起自己的主位她慌慌张张出列，却是在回太后话时先看了常澈一眼，见圣人眉目如常这才稳了心神，道：“今儿臣妾向昭容请安之时，昭容已是身体有几分欠安，恐是来不了今儿的家宴了。”
“既是周昭容同你提起过此事，你也须早些向贵妃提前禀告了才是。也不至如今待哀家问起，才知道禀告。”太后言语中透露些许不满，一时席间也安静下来，只剩下箜篌的声音。
这些时日常澈对郭御女的宠信令郭氏行为上是有逾距的行为，也是让后宫众说纷纭，太后此举不过是想灭灭郭御女的志气，也算是给常澈提个醒。因太后没有让郭御女起身，她依旧是行礼之姿，觉着这殿内的人都在看自己，早是羞得满脸通红。
常澈看了郭御女一眼，神色如常道：“郭御女既是新妇，难免有些许不知规矩，母后还是要体谅几分才是。”圣人说完，向太后那里敬了一杯酒。
“晓翠，还不快把你家主子扶起来，如今冷得很，莫要要你主子招了凉才是？”常澈既是这样说了，太后也没有再为难郭御女，现在巧妙地解了这个围，此举足以见其对郭御女的宠爱。
郭御女的婢女忙将郭御女扶起，她这才柔柔道：“臣妾多谢太后宽恕之恩，太后教诲，臣妾必不会忘，日后必定谨记。”
太后却不做言语，众人也都没有再说话，目光灼灼的瞧着事态的进程。常澈笑道：“还不快喝杯酒暖暖身子，太后向来是体谅小辈，若是真病了，她老人家可是要心疼的。”
郭御女听着皇上的话满脸羞红，他这些话仿佛是在寝殿只有两人之时，对自己的呢喃。侍女从桌上取了一杯酒，郭御女接过白玉杯向太后祝酒道：“臣妾入宫时日尚浅，竟未想无意之间惹得了太后不快。端的是太后宅心，不同臣妾这般俗人计较。臣妾便借除夕之喜，以酒表臣妾拳拳之心。”
太后见自己的目的已经达到了，就不愿在此拂了常澈的颜面，脸色这才缓了几分，举起酒盏笑道：“郭御女也是玲珑剔透之人，难怪得皇儿疼惜，哀家又如何会动了郭御女的真气？可巧昨儿哀家得了座玉珊瑚，模样倒还算精致的，明儿就遣人送与你吧。”
郭御女脸上满是喜色，忙行礼道：“臣妾多谢太后赏赐。”
在念锦身旁的辛才人见了圣人处处维护郭御女略有几分不忿，道：“这圣人未免对郭御女忒好了些吧，却也不知道这她有没有这个福分，受不受得起！”
辛才人虽是此次新妇中位份仅次于严美人的，却是个不得宠，圣人自传过一回就未召见，侍寝第二日连赏赐都未瞧见。现在却见郭御女得宠至此，想来她心中也是极不疼快。只是这口舌之快，却不是能在这样的场合说的，念锦却只当做未曾听见什么的，依旧在一旁观礼。
一时丝竹又起，进来几个戴了面具的伶人。而中间的伶人最是惹人眼的，身姿挺拔，舞姿用《毛诗》里两句评最佳：“硕人俣俣，公庭万舞。有力如虎，执辔如组。”念锦瞧着却觉着身形有几分眼熟，一时又发觉他好似看了一眼自己，忙笑自己多心，这莫连阁这么多人，如何就看自己了？她在一旁喝了一口酒压了压惊，却喝的有点急，被呛到，低声咳了起来。
忽见那人舞到圣人跟前，手中忽变出一幅横幅，展开只见上面写着“国运昌隆”。那人拜了两拜，唱道：“吾皇万岁万岁万万岁！天佑大魏！”
众人见状忙一同行礼，齐声喝道：“吾皇万岁万岁万万岁！天佑大魏！”
圣人很是高兴，忙叫众人平身，又说要打赏那些伶人。却见那领舞之人取下了面具，却原来是楚王常测。常澈忙拊掌道：“方才朕还奇怪这般的场合如何能少了你，可不，原来是准备了个惊喜给朕。有赏！”
常测推辞行礼道：“臣弟不过是一闲散王爷，时憾于不能为国效力，但能让皇兄欢悦，也是让臣弟一了此憾的。”
不知为何，念锦眼见了这些竟有几分难受，堂堂一朝的王爷却在宴席间一副伶人妆扮，纵然是家宴，却也是自贬身份的。心里不痛快，又唯恐被人瞧见了嚼舌根，她低声吩咐侍书：“我有几分醉了，想出去散几分酒气。侍书你先在此伺候着，初霁陪我出去走一会子。”
两人称了是，初霁将念锦扶了起来，取了白兔袍，打着玻璃灯就陪着自己的主子出了纷纷扰扰的莫连阁。
