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赶到津浦镇时，当空悬着的那轮炽白的烈日已化作一团黄中透红的巨大火球，移到了西方的天际。柏钦若和那王棠、李兴两个仆役，披着黄昏的霞光，一脸汗水，满身灰土，斜穿过清浦镇子一角，来到了陆府门前。陆府大门依然紧闭，门前的空地和石阶上残留着一摊摊凝结的黑血，丝丝缕缕的腥气还在空气中时隐时现地飘荡着。
柏钦若和王棠、李兴上前敲门，敲了半晌，好歹才将大门敲开。守门的家人一听登门拜访的是抚台大人派下的查赈委员，自是不敢怠慢，先将四人迎进头进院子正堂，尔后，一溜烟到了孝廉老爷书斋，向孝廉老爷做了禀报。孝廉老爷吃了上午的那场惊吓，中午饭没吃，先昏昏沉沉睡了一觉，这会儿刚刚吃了点东西，恢复了精力，听说查赈大人上门，心中又多了三分惊疑，急急忙忙迎到了正堂。
然而，一见到柏钦若的面，孝廉老爷却又有点不以为然了。老爷觉着柏钦若一身灰土，那么年轻，完全不像他想象中的模样，言谈寒暄之中免不了带上几分轻慢的意思。
柏钦若自然是看出了这一点，却并不与之计较，只让那王棠取出了盖着抚台衙门关防大印的差遣文书，让孝廉老爷看了看，随即便切入了正题：“卑职奉抚台大人之委，下巡查赈，一路所见触目惊心，百姓纷纷禀报，说是县令陈某贪匿赈银六万两，已激起了民变，四乡民众正群起涌往县城，孝廉老大人可知此事情节？”
孝廉老爷看了关防文书，再一听这话，当即收起了轻慢的嘴脸，讷讷地道：“老夫知晓一二！知晓一二！就在今日上午，清浦那帮乱民还在老夫门前打闹了一番哩！四个公差死于乱民之手，余下的十几个被老夫舍命救了下来，午后换了便服走了。”
柏钦若似乎起了疑心，问道：“乱民起事，原为反对贪官，何以闹到老大人门前？是不是老大人和那陈知县交谊过厚，往来甚密，激起了民愤？老大人可知晓陈知县素常为人？可知晓那贪匿赈银的内幕？如若老大人知晓的话，还盼速速讲来。”
孝廉老爷益发心慌意乱了，心下暗想：面前这位查赈大员想必是听了下面什么人的胡言乱语，疑到了自己头上，他纵然满身是嘴，一下子怕也说不清爽。老爷和县主陈荣君的交谊，远近四乡，无人不知。这回领头反叛的阮大成，偏又是老爷同窗好友之子，且又在他府上住过，这着实是非常非常之麻烦的事情。老爷忠君守孝，行仁履义，可面前这位查赈委员却是不知晓的。他到陆府来，决不是要为老爷歌功颂德，端的是要与老爷为难的。
孝廉老爷感到委屈不平，可又不得不把那委屈和不平强压在心里，只是尽职尽责地为自己开脱，把上午府宅门前演过的一幕细细说了一番，借以表明自己对朝廷圣上的忠贞不二。
