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抚台大人俞廉荣未待绿呢大轿停稳,便疾疾地从轿子里钻了出来。轿前,巡抚衙门的几盏红绸布灯笼将县衙门前的一片天地照得如同白昼。原来走在前面的随从兵丁差役站成两排,在灯光闪耀的大门前立着,摆好阵势,恭候抚台大人的驾临。只是那临江府、津口县的人一个未见。
抚台大人俞廉荣觉着事情有些怪。他知道逼发民变的老知县陈荣君已在查赈委员柏钦若刀下毙命,他知道眼下临江知府朱建宁和查赈委员柏钦若俱在津口县衙里——津口反乱的情况,他已在这几日之内不断闻报,进了津口,又从许多义民嘴里听到了不少信息,对整个反乱过程已有了初步了解。他不明白为什么朱建宁和柏钦若闻知他的到来,不到门口迎候?
俞廉荣在通亮的灯光中向县衙门前疾走了两步,面带愠怒地向守在门口的随从们喝问道:“临江知府朱建宁何在?查赈委员柏钦若何在?如此动乱之夜,他们睡死了不成?”
一个随从慌忙禀报道:“启察大人,小的们遵奉大人之命先行赶往县衙,但见得临江知府朱建宁和那姓柏的正在厮杀,眼见着要出人命,小的们将他们一并拿下了,现押在县衙大堂!”
俞廉荣又是一惊:“哦,有这等事?快去看看!”
在四只大灯笼的引导之下,俞廉荣率着抚台衙门的众多官吏,跨上县衙大门台阶,穿过大门,到了县衙大堂门口。
大堂里灯火通明,门口守候着握刀持剑的巡抚衙门公差,大门里更有众多兵丁扭着柏钦若和朱建宁在那儿吵闹。朱建宁大骂柏钦若勾通反贼;柏钦若则口口声声要见抚台大人。
俞廉荣疾步进了大堂,稳稳地在正对大门的太师椅上坐定,遂喝令兵丁们放开朱建宁和柏钦若。
朱建宁一见俞廉荣的面,便料定事情不妙,自知败局已难挽回。可他不甘心,他仍然想在抚台大人掌握事情真相之前,先将水搅浑。
兵丁们一松开他的手,他“扑通”一声跪了下来,向前爬了两步,仰脸对抚台大人道:“大人,俞老大人,您老来得好!来得及时哇!您老若是再晚来一步,卑职也要像津口知县陈荣君一样,做反贼柏钦若刀下之鬼了!柏钦若勾通反民,杀了陈荣君,方才又用利器逼着卑职的胸口,要杀卑职呀!老大人,他这是谋反!津口乱民的反叛,便是他挑起的!反民们破城之时,他向反民们说‘官逼民反,反民无罪’,反民们才壮了贼胆,在城里抢掠滋扰。老大人,您老可得为我临江府,为我津口县做主啊!柏钦若今日敢勾通乱民,擅杀朝廷命官,明日未必不敢反到京城去!老大人哇,您老快让左右把他拿下。”
俞廉荣漠然地听着,不置可否。
朱建宁又顿首道:“卑职说的句句是实情,卑职手中有反贼的供单为凭!”
俞廉荣这才动了动青紫的嘴唇,从胸腔里压出一句话:“取供单来看!”
朱建宁连连顿首道:“小的去取,小的这就去取!”
说毕,立起身子,后退几步,往门外走去。