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食物的香气扑鼻而来。
空地上的乞丐们大多数都醒了过来。因时辰还不到，他们也不敢在此庄严圣地喧哗，只能站在一边儿，远远地看着。
过了一会儿，报国寺庙的山门被打开。几个僧人合力抬着一口大锅疾驰而来，到了牌楼前，将大锅放到大架子上。紧跟着又有几个僧人抬着个大屉子下来，依样摆在大锅的旁边。
很快，所有的架子上都摆上了米粥、馒头、包子这一类的食物。
到了卯时正，报恩寺里传来浑厚而悠长的钟声。
悦尘音被这声音惊醒。身边的猴子他们也刚揉着眼睛坐起来。山下的人比他们入睡之前多了一倍不止。此刻这些人都拿着碗在舍粥的架子前排队。
悦尘音从地上爬起来，跟着猴子身后，拖着两条灌了铅的腿，慢慢地挪到最近的一个舍粥点排队。
粥锅前一个三十岁光景的壮年男子，拿着勺给人添粥。远处一个朱翠环绕的妇人在丫鬟的搀扶下来到这个舍粥摊。
壮年男子看见夫人，慌忙将手上的大勺交给别人，上前扶着她，道：“巧儿，你昨儿晚上忙了大半夜，怎么不多睡一会子？这里有我呢。”
那妇人摇了摇头，抬头看了看远处朱红色的山门。斑驳的墙面，在跳动的火光之下，有一种说不出的沧桑感。道：“爷都起了，奴好继续贪睡？”
壮年男子笑得看不见眼睛，道：“那你站到一旁，这里人多，小心别挤着你。”又转头吩咐丫鬟，千万将奶奶照顾好。
那妇人也不肯闲着。和丫鬟一起走到箩筐旁，帮忙分发包子。轮到悦尘音时，妇人看她没有碗，人又小，就给了她两个包子，道：“慢慢吃，别着急，要是不够再来找奴要啊。”
悦尘音道了谢，退到一边开始狼吞虎咽了起来。妇人看她这般守礼，不免多注意了几眼。丫鬟顺着她的眼光看去，也叹气道：“看样子是个好人家的孩儿，也不知遭了什么祸事，竟然沦落到这种地步。”
舍粥摊不远处就是那铁三叉。悦尘音抱着包子啃得无比欢心，不曾注意到脚下。猛然就撞了上去，只见她身子一斜，直接歪倒在一旁晕了过去。
手里的包子掉落在地上，滚到了粥摊前那妇人脚下。
且说刘氏在差头儿的带领下，找到了薛家集的里正。里正甚是为难地探手，道：“这位爷，不是我这人不肯帮忙，这么大个薛家集，要想完全找遍，三五几个人只怕不行啊。”
此话说得很是活泛。差头儿也在一旁给夏俊民使眼色。
夏俊民怎么会不明白，拱手道：“此事还得麻烦里正多调配几个人手才好。这点银子就给弟兄们卖碗茶喝。”管家夏长青捧出二百两纹银放在桌子上。
