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“老爷，人家姑娘的庚帖都送来了，宁儿却失了踪影，这可怎么办呐？”
正月末的一天傍晚，谢家宅内，夫人向刚自酒窖回来的夫君抱怨。ｗWｗ.ＱΒ⑤。C0M
“小兔崽子，准是知道要给他娶亲，又逃去哪座茶山了！”高大魁伟的谢老爷一对浓眉下双目闪著怒光。“这几年说的亲事不算少，可全让他给搞砸了。再由著他这样瞎闹，我谢家香火定断在他的手里！”
谢老爷为人一向豪爽，个性宽厚，今天勃然动怒，吓得身边的管事和丫鬟们都不敢多言，夫人则扯出绢帕直抹眼泪，嘴里念著：“都怪我不好，只给谢家添了这么一个混世魔王……”
见自己的怒气伤了夫人的心，谢老爷心生悔意，忙安抚道：“这不是你的错，生儿生女自是上天之意，你虽然只为我生了一个儿子，可咱的三个闺女个个乖巧孝顺，不像她们的弟弟那般沉迷茶道，忘了祖业。”
“可女儿再好也是人家的……”想著叛逆的幼子和出嫁的女儿，谢夫人心里的愧疚感愈加深重，叹道：“唉，我谢家酒庄怎会出个爱茶成痴的傻儿子呢？”
她的叹息再次激起谢老爷心头的怒气。
谢老爷将手中的茶碗用力往桌上一放，坚决地说：“别管他爱茶还是爱酒，这次不能再纵容他！我会亲自去把他找回来，让他立刻成亲！”
谢夫人擦拭著眼角，怀抱希望地说：“也许成亲后，他的心能安定下来。”
“老爷、夫人说得对，都说妻儿是秤砣，能稳住男人的心。一旦成婚，大少爷准能安心在家学酿酒。”管事安慰著主子。
“但愿如此。”谢老爷沉重地说，心里和其他人一样，对狂放叛逆、从不把家法礼教放在眼里的儿子这次是否会听话，感到心中无底。
这一年来，他与夫人一直在为儿子择亲，指望用一房温柔漂亮的媳妇绑住儿子飘泊不定的心，可每次亲事八字还没一撇，就被他以各种借口推辞，这次更是做得绝，竟干脆来个避而不见。
大厅内气氛凝重，大家都不明白，谢家庞大的家业和荣耀的地位为何引不起大少爷的兴趣？早些年，他的率性行为被认为是年幼无知、玩性大，因此大家对他无心家业也不怎么在意。可随著年纪渐长，他嗜茶成痴，每每只为求得好茶而独上茶山，四处品茗，且不惜重金购买好茶，却对家里偌大的酒坊不闻不问。
其实，谢大少爷志宁也和他们一样不明白，为何生于名酒世家的他，就是厌酒如仇，滴酒不沾，唯独对茶的痴迷有增无减？
此刻，坐在南下的马车上，他心里只有一个念头：绝不能留在家里，乖乖地等著被“绑”进洞房。
虽说二十四岁是该娶妻了，可一想到要跟一个连面都没见过的陌生女人同居一室，共守酒窖，他就猛打哆嗦。不，他才不要只为了继承家业、对得起祖宗就将自己的后半生束缚在一个女人身边呢！
就算要娶妻，也不是现在这个时候。至于家业，有爹爹在，他丝毫不担心。对他来说，实现心中长久以来的梦想——探访西南茶马道，寻找藏在远方深山密林中的、最芳香纯美的步日茶才是最重要的事。
在与他相识后不久，何不群完成了探险骡马古道的“壮举”，虽然回途中遇到山贼打劫，抢光了包括步日茶在内的所有货物，但仍带回许许多多关于那条险路上的风土人情和壮美景色的记忆。
何不群对骡马古道和步日茶的生动描述，让他更加期待二十岁生辰的到来，届时，何不群将信守承诺，带他同往西南，一睹异域风情，一尝香茶滋味。
可惜就在他将满二十岁前，何不群在茶山意外坠谷，摔断了一条腿，直到半年前才恢复送茶的工作，但瘸了腿的他身体大不如前，已不能继续走远道。
谢志宁虽然很遗憾不能与他同行，但仍决定独自完成少年时的梦想。
何不群介绍他到杭州茶山去找他的好朋友，一个名叫苗大勇的马帮头人做为向导，那人本是西南人，为人豪爽，勇猛耿直，对骡马古道非常熟悉。
现在，谢志宁认为正是他梦想成真的时候。他已经为探寻步日茶做了多年的准备，春天上路，到西南时正值步日茶成熟的夏秋之季，既可买新茶，又能避开家里的逼婚，两全其美，何不快哉！
于是乎，带上足够的盘缠，他没给家里留话，就只身上路了。
数日后，他已站在杭州茶芽萌发的茶山上，欣赏著朝阳中的美景。
杭州水美，美在这里有天仙神池——西湖；杭州茶香，香在这里的地理气候。
西湖四周的山峦云雾缭绕，雨量充沛，土壤结构疏松，土质肥沃，因此茶树根深叶茂，常年莹绿。
谢志宁的身后传来采茶女叽叽喳喳的咬耳朵声：
“快看，那位俊公子又来了！”
“你现在才看见啊？人家早在那里站半天了。”
“看他的穿著，不似茶商，也不像读书人，该是京城阔少爷吧？”
“刚才在茶坊，我听他打听马帮头人苗大锅头的下落，说要去步日镇买茶。”
“真的吗？他疯了，步日镇可远呢，听说就算过得去茶马道，也难过蛮乡寨，难怪他要找苗大锅头，除了苗家马帮，谁又能从杭州直走步日镇？”
“可惜苗大锅头三日前就走了。”
“是啊，不过他可以明年春天再来，苗家马帮那时都会来取茶。”
女人们的议论一句不少地随风入耳，感受到众多好奇的目光集中在自己身上，谢志宁转过伟岸健壮的身躯，对茶树后的她们报以似笑非笑的一瞥。女人们立刻哄笑著散了开去，却又并未离得太远，每一双眼睛仍从斗笠下偷偷瞟向他。
