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静静坐在他对面的斛律襄，对比之下显得温文沉默多了。他面色沉静，看不出其内心所想，只是沉稳地端坐火旁，细细品尝烤羊肉。
族中贵族长老、大臣依次围坐在篝火旁。而斛律琳一家则因为是外族坐在更外圈，同一些臣服匈奴的民族派来观礼的使者坐在一处。斛律琳和丈夫瑶里郭正旁若无人地低声倾谈，连正眼也未向内圈看过。瑶里千珠则垂头沉思，火光映得她的侧靥忽明忽暗，也不知她在想些什么，斛律晋不时以得意的目光向这边扫视，她恍若未见。
忽然一声轻咳，一个五十岁上下的老者越众而出。他身着王室华服，两鬓微霜，带着塞外民族特有的剽悍气息，正是斛律礼的堂兄斛律胜。他在匈奴王室握有重权，这次推选大会也是他领头召开支持大堂侄斛律晋的。
斛律晋见堂伯站出，满脸得意之色，带着挑衅的眼光向三弟看去。斛律襄仍在慢条斯理地咀嚼羊肉，面无表情。
围坐诸人忽然一阵喧哗。斛律晋抬眼望去，见西首诸人纷纷让出一条路来，两个侍女扶着一个哭哭啼啼的女人向这边走近。他定睛一看，认出那女人是父王生前的宠姬曼丽丹，放下心来，只是有些纳闷她来此的用意。
匈奴习俗，父死后，其妻由其子续娶。子死，孙继。如此顺延。曼丽丹貌美如花，年轻风流，平时就与斛律晋有私情，一向为他在匈奴王斛律礼面前说好话。斛律晋与她订约，一旦自己继位必会好好待她。因此，他不解曼丽丹为何哭哭啼啼到这里来。不过她身边那两个侍女十分眼生，他却不认得，依稀觉得好像是斛律琳从尧熬尔带过来的。
思忖间，曼丽丹已走到近前。她鹅蛋脸儿，皮肤白里透红，虽哭得双眼红肿，容色并未稍减，反添了几分楚楚动人的风韵。窄袖宽裙，腰身纤细，盈盈一握，确是少见的美人。
她走到眼前，抬起头来，一张俏脸梨花带雨，美目含愁带悲：“诸位大人，曼丽丹有话上禀。”
斛律胜似乎并不惊讶，微笑安慰道：“夫人有话请说。”
曼丽丹一字一顿启唇吐字：“大王的死另有蹊跷，曼丽丹自知罪责，不敢隐瞒，愿将实情禀报！”举座俱惊，一双双关注的目光纷纷投向曼丽丹。斛律晋察觉形势不对，悄悄伸右手握住了腰畔佩刀。而斛律襄也长身立起，炯炯注视着兄长的举动。瑶里千珠不知何时越众而出，俏立在斛律襄身畔，手中倒提着长鞭。
曼丽丹哽咽一声，伸手拭泪，凄然道：“曼丽丹自知罪无可恕，但愿能将功折罪……大王他不是醉酒堕马，而是被大王子和我毒死的！”
此言一出，斛律晋面色剧变，大吼道：“贱人胆敢污蔑我！”腰刀出鞘，向曼丽丹砍去。忽觉手上一重，斛律胜伸指挟住了他的刀，儒雅微笑道：“大王子稍安勿躁，且听她说完如何？”
斛律晋心中一寒，望着堂伯笑里藏刀的脸，知道自己陷入了一个圈套，一个万劫不复的深渊。他，遍体生寒。
