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周汝昌背手在营中踱步,赵明贞手拈微须道`这刘贺到底是何用意?要打便打嘛,天子銮驾,我十几万大军已兵临洛阳城下!不敢打就投降,朝廷曾有明诏,降者免死!这患得患失,打又不敢打,怕伤情面,降又不甘心!真让人摸不着头脑!`周汝昌也摇头叹息`刘贺这人见小利而忘义,临大节而畏死,我早有耳闻!和议事关天下苍生安危,百姓福祉!不能废在刘贺手里,我今日便进城与刘贺会面,看看他这葫芦里到底卖的什么药?`赵明贞心里一惊,手上一哆嗦,把胡须拈下几根,他迭声连称不妥`周相爷,俗话说得好,君子不立危墙之下,千金之子,坐不垂堂!你一身朝廷安危,怎可孤身犯险,若有个万一疏忽,你我都是千古罪人,追悔莫及!`周汝昌哈哈大笑`赵元帅勿急!一则此事我已成竹在胸,有十成把握,万无一失!二则我见刘贺鼠辈,即使有个万一,凭他之力,又能奈我何?`赵明贞见周汝昌去意已决,阻拦也是徒劳!他便退而求其次,不能让周汝昌单刀赴会!周汝昌这倒没坚持,同意龙且带几名精干行事的校尉陪他进城闯龙潭虎穴!一是龙且骁勇,若有个万一,凭他勇力可支撑一时!二是龙且已多次出入洛阳城,熟悉情况!龙且初见周汝昌,便有惺惺相惜之意,这次周汝昌亲自点将,龙且欣然领命,挑选了王佑等十名亲信将尉陪周汝昌进城!
临行之前,赵明贞命人叫来龙且,再三反复叮嘱交待!且令龙且立下军令状,一定要确保周汝昌平安!赵明贞神情严肃,言之凿凿,龙且心知责任重大,肩头压力沉甸甸的!他拍着胸脯保证若有万一,提头来见!反倒笑周汝昌谈笑自若来安慰赵明贞,叫他不必为周汝昌担心!赵明贞见周汝昌如此安稳,竟也将高悬之心放下了几分!
那吴贾冯京领人在背嵬军营前闹了一天,并没有出来理会,众人自觉晦气,悻悻而归回城来见刘贺,刘贺见状,也觉十分无奈,他自接到吴胜来信后,思想便陷入混乱,内心激然挣扎!一则他也知天下混乱日久,人心思安!吴胜之意是顺民心,应天命。刘贺理应支持响应!二则刘贺本是黑道枭雄,上溯祖上积代为匪已积攒下富可敌国的家业,之所以追随响应吴胜起兵造反,全因见吴胜借口为民起兵,天下应者云集,大事必成之故!吴胜也亲口承诺,事成之日对刘贺裂土封王!眼见大事将成,今日若受朝廷招安,泼天富贵将失之交臂呀!如今刘贺麾下听其号令者不下百万之众,又占有洛阳这样的雄都要塞,别说是吴胜的裂土封王之赏唾手可得,便是另立门户自登九五之尊位也非不可能!刘贺一边浮想联翩,一边又极度担心自己野心一旦为世人洞察,必成过街老鼠,众矢之的!
刘贺坐在大厅之内,独自借酒消愁,众将佐见他愁绪万端之状也都识趣的告退,留下刘贺一个独处静思,喝了三五杯酒色,刘贺自觉内心块垒郁积,他起身离座,背手踱步,时而抬头长叹,时而低头吟哦,不知该何去何从?这时,大厅外传来一阵脚步声,他转身一看却是义妹闵珍,刘贺年少时行走江湖,在苗疆恃勇逞强得罪了当地土司被疯狂追杀,走投无路之际得到隐居苗疆的世外高人闵成焘拔刀相助,连番恶斗拼死才将刘贺送出苗疆,闵成焘自知得罪土司万无生理,为免后顾之忧,他将次女闵珍托付给刘贺带到中原生活读书,闵成焘他自与长子闵飞龙留在苗疆与土司周旋!刘贺受闵成焘活命之恩,将闵珍视为骨肉手足以为报恩,延请名师教习闵珍武艺书经,这闵珍天赋极高,十数年的时间,竟成文武全才,两把柳叶刀罕逢对手,一支亳笔作的锦绣文章,兼又生的花容月貌,惹得多少公子王孙托人上刘贺门来说媒求亲,闵珍人虽娴淑,但心气极高,她对那些不学无术的膏梁纨绔不屑一顾,扬言要找一个盖世英雄为伴!刘贺也便依就闵珍心思,将说媒求亲之人一一婉拒!
今日闵珍正在闺房读书习武,听人说刘贺遇了为难之事,正长嘘短叹发愁,她与刘贺名虽兄妹,实则情似父女,忙动身离开闺房来大厅察看详情,刚与刘贺交谈几句,便有巡城校尉来报,说是城外有人求见,刘贺问校尉是什么人求见?校尉告诉刘贺,求见的人自称是当朝宰相周汝昌,为和谈之事而来!刘贺听到周汝昌为和谈事而来,内心又怕又惊,惊的是周汝昌名不见经传,初出茅庐小子便敢闯龙潭虎穴,堪称胆识过人!怕的是和谈之事心中还没主意,这周汝昌不留余地上门逼勒,自己该如何应付!他心中思绪万千,手脚却不知该放在哪里?忙乱之下,竟绊倒桌椅,打翻茶杯!闵珍在一旁见状心中暗暗惊叹,这周汝昌到底是个什么样的恶魔怪兽,竟让刘贺闻风丧胆!刘贺一边命人去请吴贾及众将佐到帐中议事,一边手忙脚乱的换上礼服带了一众亲随出城迎接周汝昌进城,他本以为凭自己给朝廷的巨大压力,派来议和的使团应该阵容强大,以示郑重其事!至少目前形势尚未明朗,周汝昌应该也要带个几百上千人来护卫!谁知他一跨出城门,只见一名青年军官在龙且等七八个的簇拥下缓缓向城门而来,刘贺四下张望了一下,并不见眼前有其他人马!他内心又惊又怒,感到自己受到莫大的污辱,看阵势,朝廷是把和议之事视为儿戏,把刘贺视为无物啦!想到这里,他一抖手中缰绳,便要调转马头径直回城,却见那青年军官拱手抱拳,满面笑容大声对刘贺道`下官周汝昌奉天子之命来见刘元帅,共商和议大计!`刘贺与周汝昌从未谋面,见他行事说话有礼有节,内心也有了几分好感,刘贺脸上怒色稍霁,用有分怀疑的目光上下打量着周汝昌`你就是当朝宰相?`周汝昌含笑点头,刘贺便在马上抱拳,口气言辞略带冷淡的寒暄几句,然后调头转身,大喇喇的上前进城,周汝昌伸手拦住要发作的龙且,依然笑意盈盈的跟在刘贺身后进城!发生的这一切让刘贺尽收眼底,他在心里暗忖,等一下看这乳臭未干的周汝昌说话再见机行事,若惹得我火起,一不作,二不休,索性杀了周汝昌,能制住龙且的官员想必也是朝中极有份量的大官!龙且见刘贺态度如此冷漠,情知事态严峻,他不敢大意,右手紧握刀把,人马紧跟在周汝昌身后,周汝昌在前面听到身后龙且急骤的喘息声,便转过头对龙且笑道`我见这刘贺喜怒形于色,定是胸无城府之人,他有何胆力敢杀我?你稍安勿躁,一切见我眼色行事!`周汝昌说话故意压低声音,只有龙且前后两三人听见,龙且见周汝昌如此,内心稍安!
进城走了一顿饭的工夫,一行人早到了王府,龙且在此闹腾过,故而也熟悉,刘贺在王府前下马,也不客套,在众人的簇拥下径直进府,周汝昌与龙且等人却不下马,双腿一夹马腹,那坐骑便嘶叫跳跃着往王府里冲,在门口的旗牌护卫忙上前阻拦,周汝昌横眉怒喝道`我乃当朝宰相周汝昌,为休兵罢战来此,刘贺这厮好生无礼,把本官一片好心当真驴肝肺,要重重治罪`周汝昌疾言愤色,大义凛然,又说是为休兵罢战而来,正中众将士下怀,众将士都默默束手避让到两旁,任由周汝昌人等纵马长驰直入,直达大厅!
吴贾及冯京等将佐早已来到大厅,见周汝昌人等骑着战马径直进入大堂,那刘贺一拍惊堂木,喝令将周汝昌拿下,吴贾尚有些迟疑不敢上前,那冯京却不分青红皂白,一个箭步上前来拉周汝昌,那龙且纵马一头撞上来,冯京见来势凶猛,只得闪过一旁避让!周汝昌哈哈大笑的收缰勒马,战马一声长嘶,高扬前蹄直立,周汝昌顺势跳下马背,对刘贺道`刘元帅,俗话说两军交战,不斩来使!何况我这日来是为和谈之事,你处处无礼不说,还要将我拿下捆绑是何道现?是何礼数?`刘贺冷笑道`你一乳臭未干的黄口小儿来谈休兵罢战,大言不惭!我今日又不杀你,捆绑好了打你一百杖,略施薄惩!`说完,他手一挥,冯京又带了人拥上来,龙且正要上前发作,却见周汝昌对他摇头,他只得退过一旁,冯京上前一把拉住周汝昌,只见周汝昌一脸冷笑,冯京心中一惊,忙喝问为何发笑?周汝昌缓步走上前对刘贺道`刘贺,你死到临头,尚不自知?还要大言不惭对我略施薄惩?`刘贺知道是自己的心思已让周汝昌窥破,内心慌乱,说话也期期艾艾,语无伦次!`我,我,怎么就死到临头?`
周汝昌举目四顾全场,见众将佐都是一脸茫然,唯有吴贾对面带笑容,目光对视时对他点头,周汝昌他心中益发有数,便手指吴贾道`刘元帅若犹迷梦未醒,可向吴将军讨一醒梦良方!`吴贾应声大步上前对刘贺道`大王,别的我不再赘言,请问你认为你与吴勇在八大王心中孰轻孰重?吴勇是八大王命我除掉的!`此时,外边突起一阵狂风,卷场起沙土扑进大厅,迷了众人的双眼,那刘贺忙抬手以袖拭目,掩饰内心震骇,吴勇之死,刘贺兔死狐悲,他本道是将军难免阵上死,瓦罐定要井边碎。吴勇阵亡,情理之中!谁知吴勇竟是他亲哥哥吴胜指使吴贾暗中下毒手?这个真相当真是石破天惊,骇人听闻!刘贺故作镇定,怔怔坐在那里愣了半天才回过神来,喃喃的反问吴贾`莫非你来此也是吴胜指使…?`吴贾点头对答`卧榻之侧,岂容他人酣睡!吴勇是八大王亲兄弟,他尚且放心不下?何况你手握百万虎贲,还有意要将天下分一杯羹?`刘贺听到最后,见心事让人撞破,他内心极为震骇,不自觉仰天长叹,身体顿时失去平衡,连人带椅而后栽倒!冯京等亲信将校忙上前七手八脚将刘贺扶起,灌了一盏参汤,众人忙乱了半天,刘贺才悠悠回过神来!