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布丁最近这半月在干什么呢？正如戚升所说，每日一早便扛起自制渔具，来到东门外的江边巨石上垂钓。一直钓到日暮西山才收竿，不管有没有收获，布丁日日如此。近年来，随着他得罪的人越来越多，家里的裁缝活也就越来越少，布毛自己一人完全可以胜任，所以布毛也懒地管他。布丁运气好的时候，最多一天能钓到四十多斤，其中多为草鱼和鲶鱼。回城时路过西门桥，就将鱼低价——几乎是半卖半送给西门桥的“泰来酒家”。
“泰来酒家”的老板姓吴，叫吴仁浦。吴家虽不如袁家，但也是西门的大户人家。跟其他大户人家不同的是，吴仁浦心肠极好，是少数为富而仁的好人。往年凡是遇到天灾人祸，第一个沿街施粥的必是吴家。吴老板的好人缘使得他的生意成了街上四家酒楼中最火的，就连布老爷有什么喜事，也会特意来捧他的场。
布丁跟吴老板非亲非故，却为何要将鱼低于一半的价格卖给泰来酒家呢？并非是鱼价下跌，刚好相反，最近这段时间鲜鱼收购价格飞升。
原来，由于泰来酒家买卖越做越火，而招牌菜都是以鱼为主，这就需要大量的鱼。而眼下淄江里水鬼河神闹得正凶，衙门不许十六岁以下的未成年人靠近河边，许多渔民也都收网不敢去捕捞了，市场上的活鱼锐减，供不应求。所以，吴老板撒出话去，大量并且高价收购新鲜的鱼鳖。
许以高价仍然没几个人敢去捕鱼。布丁不信这个，他钓鱼卖钱并非为了补贴家用，他是有自己的目的——要籍此机会常常光顾酒楼。布丁来酒楼不是馋酒食，而是希望在这里能看到一个人。自打前些日子无意间见过那人一面后，布丁只觉三魂七魄被勾走了一半，从此浑浑噩噩的整天就只想着再看她一眼。正所谓豪门院落深似海，那人一进阔宅大院，从此便从世上消失了一般，再也无从寻觅。没办法，只得寄相思于泰来酒楼，希望她能偶尔光顾下自家的产业。说到这里，看官似乎都明白了，布丁是遇到人生中的初恋了，而这个被他朝思慕想的女子便是泰来酒楼的老板吴仁浦的独生女儿吴翠莲。
说起这个吴翠莲，和布丁同龄，生在富裕人家，自小受夫子教诲，足不出户，知书达礼，深得吴仁浦宠溺。前些日子在家憋得烦闷，趁着父亲不在家，偷偷带了婢女出来买些女儿家的用品。正巧被布丁看到，只一眼，便将其视为天人。布丁自以为小城四门十三条街没有他不熟悉的，岂料，竟有个天仙一般的可人在眼皮底下未曾发觉。布丁暗暗尾随，才知道她是吴仁浦的女儿。回家后，布丁像是掉了魂。他这个年纪也正是情窦初开的时节，加上被唐钕歧的数次挑逗，更加速了内心的早熟。
布丁想起了周夫子教他的书中的一句话：“做官要做执金吾，娶妻当娶阴丽华。”仕途上的志向布丁还没明确，目前只是看着县衙专事逐捕缉拿的快班捕快很是威风，但娶妻他已有了明确的目标，那就是——娶妻当娶吴翠莲。
奔着这个目标，布丁行动了。最近江边老死人，沿江一带，县丞已派人定期巡视，不准孩童靠近。布丁决定“冒死”也要为未来的岳父排忧解难，而冒险钓来的鱼为何又要低于一半的市价卖给泰来酒家呢？他正要要籍此来引起吴仁浦对他的注意。布丁鬼心眼子多，在那年月，婚姻大事须由父母作主。布丁先搞好跟岳父的关系，日后则可水到渠成。
布丁没有白努力，他成功地引起了吴仁浦的注意。因为布丁多次让钱，吴仁浦有一次还十分过意不去特意差人给布毛送了回酒店名吃——“红烧狮子头”。
今天，布丁早早收工回来，手里拎着五六条鱼，来到泰来酒楼门前，店小二杨三庆跑过来。因为这小子一张嘴灵巧得很，能吹能拉，所以得了个“杨拉子”的绰号。也因此被吴仁浦看中，聘作店小二。杨拉子和布丁相熟，他比布丁大两三岁，但丝毫不敢在布丁面前充大。老远看见布丁，喊道：“布丁，今儿收成如何？”
布丁有气无力地说：“就这些，十来斤。”
杨拉子也有些失望，“奶奶的，河里的鱼都被河神吃了，再这样下去，渔民们都得饿死。”说着去接布丁手里的鱼，布丁只给他手里那两条大的。说：“还是老规矩，这两条给你，买一送一，剩下的这几条小的我拿回去自己吃。”
杨拉子说：“好的。”拿去柜台过了秤，转身手里拿着三十文钱递给布丁，忍不住低声说：“有六十文不拿，你小子这是在干吗？吃饱了撑的，做善事去给要饭的也行啊，吴老板家财万贯还差你这点？”
布丁不答反问：“吴老板不在吗？”
杨拉子道：“在楼上陪客人呢，今天来了几位贵客。你送来的这两条鱼马上就去刨肚挖肠，待会儿就给端上去了。别说，你从哪钓鱼？衙门不是不许孩童靠近河边的吗？”
布丁道：“你睁大眼看看，本少爷是孩童吗？”
“嘿，小样，人不大，还人五人六的你。”
“拉子，我问你，吴……算了。”布丁是想问他，吴翠莲在不在楼上，但想起他嘴漏，怕他说出去。干脆不问了，转身走人。
不一时，布丁来到大牙家巷子前。老远就听见大牙呼哧呼哧的喘气声，近前一看，只见大牙正在院子里，摆弄着挑铁桶的扁担，舞得虎虎生风，颇有股子大杀四方的气象。
布丁问：“大牙，你干吗呢？”
大牙看见布丁，连忙迎过来，道：“布丁啊，你瞧我自创了几招扁担神功，将来若是再遇见坏人我就不怕他们了。”
布丁把鱼递给曹氏，坐在院子里看大牙舞扁担，结果大牙一不小心，将扁担抡到院子里的梧桐树上，扁担裂了道口子，眼看是不能再用了。大牙立即哭丧起一张脸，这副扁担本就是为挑铁桶特意加固了的，不好再买了。曹氏过来拧着大牙耳朵骂：“你这个败家仔，上哪再去弄一样的扁担去？咱们以后还怎么营生？”
布丁摸了摸兜道：“反正大牙有的是力气，干脆明天去王铁匠那里打一副铁扁担，铁桶配铁扁担才是正配。”
大牙道：“那得多钱啊？”
