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那衙役把胡石往旁边一扒拉，瞪眼道：“都什么时候了，还惦记着喝茶，你真把这儿当茶馆了吗，耽误了尚书大人审案，你担待得起吗？”说完，推着丁富便走了。
眼睁睁地看着丁富被带走，胡石突然后悔没有交待他几句话，譬如要他如实说明情况，争取宽大处理，千万不要欲盖弥彰……想着想着，他又念起甄大人，过一会儿，又想到秦环，担心这二人是否被牵扯进来，心里着实发慌，简直如坐针毡，不得安宁。
不知过了多久，门外终于传来一阵急促的脚步声，那衙役再次推开门，抱臂倚在门旁，不耐烦地说道：“你是胡石吧，快跟我走！”
胡石很想问问丁富的情况，可是看那衙役一脸晦气，话到口边又咽了回去，只好跟着他出了耳房，往公堂走去，一路提醒着自己要保持冷静，万不可有失态之举。
明明方才还心神不宁，反倒是走上公堂后，胡石又恢复了一贯的平静，先朝着座上的尚书大人行了个礼，然后便笔直地站在堂中，目不斜视，镇定自若，未露出丝毫惧色。
这刑部尚书苏赫审过的犯人不计其数，倒还是第一次见到被衙役带到公堂上，还这般风度翩翩，气定神闲之人，他颇为好奇地打量着胡石，语气十分平和：“你可是今科榜首胡代霖？”
胡石点点头，拱手道：“正是在下。”见这位尚书大人约摸四十余岁，跟自己的父辈年纪相仿，而且相貌儒雅，态度和蔼，他的心情愈加放松，举止也愈加谦和有礼。
“把他手上的绳索解了。”苏赫皱眉对衙役下了命令，他心中对胡石莫名地便有了几分好感，但面上还是庄严肃穆，“经刑部调查，发现你与礼部侍郎甄德昭乃是叔侄关系。”
“多谢大人！”胡石轻轻揉搓着早已麻木的双手，毫不犹豫地点头承认，“甄大人与家君是同宗兄弟，从小感情深厚，只是几十年来一个在京畿，一个在凤阳，早已断了来往，直至此次我进京会试，才与甄大人取得联系。”
苏赫点点头，打开案上的卷宗翻看着，又问道：“既然如此，主考官与榜首是叔侄，不得不让旁人起疑。你可曾因这道关系，从甄德昭那儿事先获得考题，所以才在此次会试中拔得头筹？”
胡石立即回道：“甄大人公务繁忙，在下不忍过多打扰他，至今总共只去过甄府两次，而且甄大人从未告诉在下他是此次会试的主考官，在下也是在贡院考试时才知道。甄大人公正无私，断然不会因为私情而做出此等卑鄙无耻之事，在下也不是那种投机取巧、弄虚作假之人，还请尚书大人明鉴。”
