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今日皇帝要来亲自复审科举弊案的嫌犯，晨光熹微，五更欲晓,刑部衙门里就已经忙开了,除了刑部尚书苏赫，其余人等,上至刑部侍郎,下至小小狱卒,谁都没闲着，人人都在打起十二分的精神干活。
狱卒们一边清点人数一边分发早饭，刑部大牢里关押着不少重要案犯,其实这些狱卒每日也是提心吊胆，生怕一不小心就会出个什么差错。他们一路走一路喝斥着几个向来不老实的犯人,走走停停，终于来到了过道尽头，这里关着的便是尚书大人特别交代不得为难于他的那个今科会元胡石。
两个狱卒刚走到囚室门前便觉得有些异常,往常这个时候，胡石早就端端正正地或坐或站,看到狱卒来查房送饭,都会彬彬有礼地点头致意,然而，此时的他却背朝外，一动不动地蜷在铺板上，对狱卒的叫唤置若罔闻。
其中一个狱卒不耐烦地敲打着铁门，正待开锁进去查验，却见胡石略微动了动身子，嘴里含含糊糊地应了一声，不禁骂道：“还没死就挺尸，看样子你真是活腻了！”
另一个狱卒这几日下来，对这位谦和有礼的书生颇有好感，把一碗稀粥、两个馒头放入门内，好心提醒了一句：“快起来吧，今日陛下要来审案，你有什么冤屈就跟陛下说，指不定陛下一高兴就判你无罪释放了。”
胡石听着两个狱卒的脚步声渐行渐远，却根本不想动弹，也无力动弹。昨晚他噩梦连连，彻夜未眠，如果说严府退婚对他是个莫大的打击，那么甄大人病危则彻底摧毁了他的意志。整整一夜，他脑子里就是那两个人在交错出现。
一时想到严小姐那娇俏可人的模样，胡石觉得心都暖化了，只是分明她方才还在冲着自己娇羞一笑，转眼之间却变成一脸怒容，指着自己的鼻子骂道：“好你个胡石，真没想到你竟敢作弊，我还以为你学富五车，才高八斗，原来这一切都是假的，假的！”胡石急欲辩解，却不知从何说起，严小姐见他张口结舌，丢下一句，“我怎能把终身托付给一个骗子！”便哭哭啼啼地扭头跑了。
胡石心急如焚，正欲去追，却见甄大人走了过来，伸手拦住自己，目光中满是悲凄之色：“代霖贤侄，陛下那里老夫已经尽力为你开脱，结果如何就看你自己的造化了，老夫将不久于人世，你多保重，不要过于悲伤。”说罢，竟两眼一插，往后一倒，过去了。胡石扑倒在地，见甄大人已经气绝身亡，却犹自死不瞑目，不禁抚尸大放悲声：“甄大人……叔父……您怎么就这样去了，是小侄把您给害死的……老天啊，我究竟做错了什么，为何要这样惩罚我……”
噩梦一个接着一个，胡石被折腾了一夜，只觉得活着已是了无生趣reads;。
且说皇帝上完早朝，便御驾亲临刑部衙门，随行的还有几位朝中重臣，皆要参与此次科举弊案的审判。
