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顷刻之间,公堂上寂然无声,气氛变得无比凝重,胡石这才如梦初醒,抬眼一瞧,发觉众人的目光全都落到自己身上,心中一时慌乱,赶紧摇了摇脑袋,语无伦次地答道:“绝未……有过,冤枉,学生是被人陷害,陛下……学生冤枉……”
皇帝见胡石一副畏畏缩缩,毫无章法的模样,简直连常人都不如,心中不禁疑惑,难道之前听到的那些溢美之词都是假的,而那甄益居然豁出身家性命要力保此人,也着实令人费解。皇帝想了想,继续问道:“关于你与主考官甄益之间的关系,你可有何说法?”
听到甄益这个名字,胡石终于逐渐恢复了常态,他理了理混乱的思绪,深吸一口气,坦然答道:“陛下,甄大人确实乃学生远房叔父,虽然在此次进京会试之前从不知有这门亲戚,但是自从受父亲之托登门拜访过甄大人后,学生就对甄大人满怀了敬重爱戴之情。”
见皇帝没有吭声,胡石知道这几句话尚不能令其信服,思忖片刻,又补充道:“会试临近,学生知道应尽量避嫌,不与朝中官员来往,因此刻意不去甄府,学生心中只牢记甄大人的谆谆教诲,每日朝乾夕惕,闭门苦读,期盼学业有成,报效朝廷。学生考卷上的一字一句,都是斟酌再三写下的肺腑之言,绝无半分虚假!学生思来想去,此事唯独错在不该在考前去拜访甄大人,可这都是学生的错,与甄大人毫无关系,甄大人为朝廷兢兢业业数十载……”
“好一对叔侄,果然是情深义重!”皇帝打断了胡石,蹙着眉,厉声道:“你话语中句句为甄益开脱,你可知甄益已经给朕递上辞呈,言明了自己的所有过失,请朕从重发落,最后还不惜以性命担保,求朕彻查科举弊案,还你一个清白?”
胡石听闻此言,心如刀绞,双眼濡湿,视物已是模糊一片,他强忍心中的悲痛,断断续续地说道:“学生……不知,甄大人为人刚正不阿,实乃朝廷股肱之臣……恳请陛下能念及君臣之情,对其从轻发落……至于学生,则任凭陛下处置,哪怕……削籍为民,发配充军,学生也无半句怨言reads;。”
听了这番话,皇帝不禁又仔细端详起胡石来,这才发觉此人虽然发髻凌乱,衣冠不整,却难掩其眉宇间的聪慧睿智之气。再想他刚被带上来时虽有失态之举,但之后一提到甄益,他便能思路清晰,侃侃而谈,且为救甄益,不惜放弃自己的功名前程,确实算得上是个有情有义之人。
站在一侧的李太傅见皇帝神色有些动摇,心道不妙,连忙咳嗽了一声。
皇帝转头看向李太傅,和颜悦色地问道:“先生您认为呢?”
李太傅清了清嗓子,大声道:“陛下,老臣以为,发生此次科举弊案,甄益作为主考官自然难辞其咎,胡石是否作弊则难以定论,既然难证其清白,为了安抚民心,也万万不可重用此人。”