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朱、周两家的案子既审清,知府没有耽搁,让衙役、仵作押着周父去指认掩埋尸首的地方,将尸骨给带回来,
朱父软在地上,磕磕巴巴道:“那、那尸骨,已经找不回了。”
知府问道:“什么意思?”
朱父叩头道:“三儿杀人后,怕被周家发现,便将尸首给、给毁了,和肥撒在了田里。”
“什么!”周老儿闻言,目眦欲裂,面色煞白,指着他们颤抖道:“你、你们将我的妮儿给……”
朱父此言顿时激起民愤,百姓们纷纷咒骂这一家人,丧心病狂,不配为人。谋人田产、欺负乡邻不说,还残害稚子,毁人骸骨,简直恶行昭彰,罪该万死。
他们纷纷朝朱家人吐口水,将随身能砸的东西,都掏出来砸向了他们一家人。
知府更是直接将手里的惊堂木掏出来,砸在了朱父头上。
县丞忙制止,“哎哟,老爷,不可、不可。”
周老儿恨不得冲上去,将这朱家人杀上个千刀万刀,正当他要上前时,一只小手却牵住了他。
他低头看着小天魔,忍不住跪在地上,抱着她痛哭流涕。
“是阿爷对不住你,是阿爷不该将你一个人放在家里,才遭了他们的毒手。都怪阿爷,如果阿爷不跟他们争这口气,你也不会……”
“即便你让了田,以朱三和朱家人欺软怕硬、贪得无厌之本性,一旦尝到甜头,必定会再逼迫于你,到时候土地、房子……不把你们榨干,他们是不会罢休的。”
伏青骨怜悯道:“这并不是你的罪孽,怪只怪这家人太过贪婪、蛮横、凶恶,而他们今日也会得到应有的惩罚。”
小魔星被勒得难受,不由得拍了拍周老儿的背,这却让周老儿误认为她在安慰自己,渐渐止住了哭声。
县丞捡回惊堂木,厨子一把接过,然后‘砰’一声拍在了案上,衙役们顿时震响手中刑棍,“肃静——!”
公堂内外才总算安静下来。
县丞已经不指望知府了,他直接与厨子商量,商定后来到周老儿面前,询问其意愿,要不要去翻地寻找周家孙女的骸骨。
周老儿沉默半晌后,摇头:“要去就让老儿自己去吧,人多我怕吓到我家老婆子,我也不想让她知道真相,彻底没了念想。她没了念想,我也就没了念想,这还怎么活啊。”
闻言,县丞不由得叹了口气,然后拍了拍他的肩膀,说道:“此事,官府必定还你们一个公道,以慰藉你家孩子在天之灵。”
“多谢大人。”周老儿朝他一拜。
既然被害尸首已难以寻回,县丞找厨子和知府审结卷宗,让犯人画押后,当场宣判。
判朱三死刑,但鉴于他已身死,尸首也被毁坏,不再另外行刑,其后事也不得以良民之身份,大行丧仪。
判朱母杖五十,徒刑三年,朱父杖五十,流放千里,而朱家媳妇杖二十,考虑其还有一双儿女需要抚育,因此暂不处以其它刑罚,放归朱家。
另,勒令朱家归还周家田产,并赔偿其损失五十两银子。
朱家媳妇一听要赔五十两,整个人软倒在地,说不出话来。