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风把雪粒子卷进人的脖领里，铅灰色的阴云沉沉地压制着雪狮子。
拉日山下参加降冬节的人却喜气洋洋的。今年的庄稼收成好，颗粒饱满的青稞进了磨坊，晒干捆紧的秸秆堆在仓房，人和牛羊都能过个舒坦的寒冬。身份贵重的人贴身穿汉地的丝绸，外头套厚实的皮袍，贫贱的百姓也不缺糌粑吃，所以大家都来观瞻跳神舞了。
穿紫红氆氇的僧人把六供抬出来，所有人都只往酥油花跟前挤。为了迎接莲师，酥油花被特意捏成了佛像楼阁，花鸟人物，比堆绣还恢弘艳丽。
论协察盘膝坐在毡毯上，微笑道：“赞普不日就要到逻些了。”
“这么快？”大家惊叹，有人欢喜，有人失落，是莲师法力的加持吗？
“是为了款待贵客。”论协察对吕盈贞文雅地颔首。
论协察设的是家宴，在他那宫堡似的碉房，几十柱屋子排得错落有致，赭红色的白玛草墙上矗立着宝幢彩幡。王太后没庐氏持斋，有女眷们在座，男人们也正经了，乐舞伎一概屏退，不喝酒，只喝茶。
女奴跪在地上，把清亮的茶汤倒进盛酥油的雪董，抱住那叫做“甲洛”的木棒，抵在丰满的胸前，反复地抽打。酥油桶旁的瓷盘里，珍贵的盐粒垒得高高的，白得像雪，是神川的井盐，茶是银生的烤茶，被驼队和马队源源不断地运到逻些。
有蕃兵送进来战报，托盘里堆着穿绳的红册木牍，论协察嘴唇飞快地翻动了一会，便清点完了，放下朱笔，他不容置疑道：“请赞普钟再调五千兵丁，一千匹马，刀和箭簇也要。”蕃兵退下了，论协察转而对吕盈贞道：“吾国与回鹘有不共戴天之仇，开春之后，要向回鹘用兵，还望汉皇陛下不要怪罪！”
说是请罪，那语气更似威胁。
吕盈贞心情沉重，面上勉强地一笑，“愿相臣势如破竹。”
论协察哈哈大笑，滚烫浓香的酥油茶送到了众人面前，茶碗上飘着黄腻的油花。他一抬手，“请。”
待论协察用手指沾了茶汤，弹了三下，敬过天地和神龙后，汉使们才把茶碗送到嘴边。门帘一响，是德吉和芒赞前后走进来了。
今天的德吉，穿着织锦袍子，袖缘和袍摆都绣着华丽的绶鸟纹，贴了明灿灿的金花。作为公主的婢女，她却把头昂得高高的，径直走去上座。
芒赞向来是德吉的跟班，当着论协察的面，他脚步一滞，默默地走到旁边，一眼瞥到披着幕离佳的阿普笃慕，原本就严肃的脸越发冰冷了，俨然和阿普也有了不共戴天之仇。
“相臣，”德吉用一种很僭越大胆的姿态，质问论协察：“使臣有敬献法宝的功劳，为什么不请客人去红宫谒见王太后？”
论协察一愣，余光不动声色地瞥过李灵钧等人，宽和地说：“不是你亲口说的吗？使臣要骑马赢过公主，才可以上红山呀。”
德吉将李灵钧一指，“他赢过了。”
“这个，”论协察不乐见汉使和没庐氏结交，他故意摇头笑，“不算，不算。”又用蕃语提醒德吉，“他还没有和你比呢。”
“不用比，”德吉一双热烈直率的眼睛盯着李灵钧，“我认输。”这句汉话字字清楚，李灵钧默然和她对视，吕盈贞等人则露出诧异的神色。
