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坦丝娇的护卫嗓音低沉地吼道：“让你说，你就说，哪那么多讨价还价的？”
图拉克斜视着坦丝娇，说：“我还以为我们是平等交易呢！如果你也是这样的态度，那我什么都不告诉你了。”
坦丝娇严厉地瞪了那护卫一眼，让那高个子的男人畏惧地向后缩了一步。不过还好，坦丝娇没有再理会他，而是转向图拉克。
“好了，王子殿下，该你的回合了。你可以，问我两个问题。”
“你和卡尼卡萨向那个二级事务官提了什么条件？如果帝国答应了，你们是不是打算信守诺言？”
图拉克一下子把事关自己的两个关键性问题抛了出来。
“你就那么想回去吗？我本来还在说服卡尼卡萨，让他把女儿嫁给你呢。”坦丝娇叹了口气。“卡尼卡萨刚开始的时候告诉帕克夏?阿齐斯（paksaachis），他要皇帝亲自到加尔德兹来和他谈判。不过既然时间已过了半个月，他把条件降低为图拉克王子必须迎娶克睿莎，并预先送交价值一万枚金币或一千头牛的彩礼了。注意，是正妻！以后万一你当了皇帝，克睿莎就是皇后了。”
“我父亲怎么都不会在这样的情况下被逼着答应我的婚事的。就算我永远放弃继承权也不成！他是皇帝，丢不起这个脸。”图拉克哀叹道：“而且一千头牛！这想必是卡尼卡萨的主意吧？”
坦丝娇笑而不答。
图拉克却不得不问清楚。“所以你的答案是，一：你们会不断降低要求，却始终提出不可能让帝国接受的条件；二：就算帝国最后答应了你们的条件，你也打算随时毁约，把我带到阿葛赅血盟去。”
“反正谈判的是卡尼卡萨，实际上最终做决定的是我。我和他都不算不讲信用。要怪，也只能怪帝国选错了谈判对象。”坦丝娇蛮不讲理地说。
“你那么迫切地希望把我带去阿葛赅，是为了树立足以与你两个兄弟纳吉巴（nagiba）、达斯马亚（dasmaya）一较高下的威信力吗？俘虏一个帝国王子，血盟历史上从未有过的功绩啊。”
图拉克的猜测似乎正中坦丝娇的心思。她非但不否认，还劝慰道：“你和克睿莎的孩子还算是皇族的一支。条件合适的话，我们甚至可以让你带着他们回到帝国去。”
“都在敌国娶妻生子了，还回去干什么？去和我的兄弟姐妹，我兄弟姐妹的孩子们争夺帝位吗？你想得未免太过长远了。”
“你很聪明，你的孩子应该也不会差。我只是告诉你某种可能性罢。”
图拉克叹了口气。“我没问题了。你的最后一个！问吧。算是感谢你的诚实。”
坦丝娇拍了拍图拉克的手。“你父亲是个什么样的人？”她问。
“你认识他的时间，比我还长吧？”图拉克有些不解。
坦丝娇说：“由不同的角度看一个人，可以得出不同的结论。我想从一个儿子的角度了解他。”
图拉克想了好一会儿，才回答道。
“努尔五世皇帝，希斯塔斯普斯?尼森哈顿（hystaspesnisenhaddon），他是个?很严厉的父亲，对我而言罢。我有两个兄长，三个姐姐，两个妹妹。帝国传统上会优先选择男性继承帝位，所以虽然年纪上我排在第六顺位，实际的继承顺序则排在第三位。也就是说，假使我的哥哥皮亚斯（paes）和迦德拉在我父亲之前不幸去世了，又或是犯下反叛等重大罪行，我都会登上皇位。还有一个未知因素，就是焰龙‘幻弧’。如果在我和我两个哥哥里，它选择了我，我也会成为皇帝。当然，前提是我被允许去贝拉若斯（berares）见这头协助创建了这个帝国的巨龙——你知道，哈吉尔王（hagiri）之后，皇室血统的人私自与‘幻弧’见面成了一种忌讳，一不小心就会被戴上‘叛逆’的罪名。皇室的女性后裔也未必不能成为皇帝，历史上不乏莉拉一世（lilahi）、摩拉?尼森哈顿（morrahnisenhaddon）等女性皇帝长期稳定执政的实例，甚至还有瓦斯缇?娜葛蒲（vastinagpu）那样在幕后操纵皇权的女性。”
“在这种环境下，你可以想象我们这些皇帝的儿女之间的竞争有多么残酷。做的每一件事，都会被记录在皇室的卷宗上；说得每一句话，都会成为大臣们品评的目标。而且不止我们自己，我们的母亲、我们所在的母系家族、以及那些与母系方面的家族结盟的势力，都会不顾一切地投入这场暗战中。而这些的幕后推手，便是我们的父亲，努尔五世了。为了取悦他，为了他对某位继承人的一次首肯，每个人竭尽所能地逢迎他，满足他提出的种种要求。我想，这就是他在帝国的不同派系中选择妻子的原因罢！他得逞了，可怜的却是我们这些做儿女的。我们不仅言行举止要合乎礼仪，心智健全且身体康健，还要具有超凡的领导力、号召力，去影响那些支持我们的人。我们被当成一个个‘副皇帝’，既要帮父亲排忧解难，还要时不时地互相争斗，让他看到我们的优点。那些在竞争中落败的，则会被他视为‘不合格的后代’、‘皇室的寄生虫’，譬如我那个双腿残疾的姐姐希尔缇丝?尼森哈顿。”
坦丝娇点了点头。
“这和我们阿葛赅的氏族首领培养后代的方式有些类似。不过我们比的是骑术、弓箭，以及各类武装或徒手的格斗。只有得到最多军功和赞誉的人，才能继承他父亲的地位。而身有残疾的孩子，让他没有痛苦的死去是母亲必须承担的职责。”
图拉克笑着问：“那样的话，作为女人的你是永远不可能成为阿葛赅血盟的领袖啦？”
“别小看阿葛赅的女人。如果你要反抗的话，十个你都不是我的对手。”
“哈哈哈哈，如果我会魔法，变出十个我，才不会那么无聊地和你玩搏斗游戏呢！用十个分身，可以让我对你做些更有趣的事。”
坦丝娇的两个护卫大怒。瞧着他们额头爆起的青筋，似乎打算把图拉克当场剁碎了。
坦丝娇对图拉克的疯言疯语没多在意。“我相信你我相遇只是个意外。不过如果能事先预料到，努尔五世依旧会让你当我的对手，还是会派另一个儿子来对付我呢？又或者是一个女儿罢。”她站起身。“很高兴与你交谈。你说的对我很有启迪，或许我会学着你父亲的方式教育我的孩子们吧。那样的话，我也会有像你这么优秀的后代了。放心，我们以后有得是机时间继续交流。我甚至可能会请你当我孩子的教师。”她向外走了几步，突然又回头补充了一句。“只限我的男孩子。女孩子们还是离你远些的好。”
图拉克苦笑着目送坦丝娇的离去。他第一次被人冠上‘优秀后代’这个美誉。努尔五世知道的话，也一定很茫然。不过坦丝娇有一点说得很对——好的对手等于一个好的朋友。在她面前，图拉克再不必装出一付荒唐不羁的模样来保护自己了。他只是，坦丝娇的敌人。
坦丝娇走出帐篷没几步，卡尼卡萨便迎了上来。
“阿姆巴（amuba），您问下来的情况如何？”
坦丝娇没停下脚步，卡尼卡萨只好在左侧稍后一点的位置上紧随着。
“王子殿下认为军队的调动，不似是要专门针对你的样子。”
