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“好险。”‘贝尔莎’对着图拉克伸了伸舌头。以她的年纪，这样的动作还算是可以接受的，毕竟相貌和保养的优势摆在那里呢。
图拉克没多理她，向墨伊斯道：“又要向你道谢了。这是一个月来第二次罢。”
“殿.....，图拉克阁下，您太抬举我了。事实上该是我感谢阁下给我机会，让我尽点微薄之力才是。”墨伊斯谦逊地说。他略感好奇地问：“我以为您这些天都忙着准备出行的事了，没想到还有这雅兴带着女伴春游逛街？”
图拉克叹了口气。“去了趟兵营。我总得带些家当过去罢，否则要招那帮图墨吐斯教的伊姬斯奴隶主的嘲笑了。贝尔莎吵着要一起去，所以就变成现在这样子。”
“也是，伊姬斯人的金子多得可以当酒喝。唯一能让他们动容的就是雄壮的帝**队了。墨伊斯心里暗笑——这位王子殿下的行为真够放纵的，视察军队竟然还带个女人。不过他心里倒是宁愿有个如此坦率的上层朋友当靠山，至少不必整天揣摩这些贵族的心思了。
不一会儿，菜上齐了。安妮塔虽然之前叫饿，其实也就是每样菜都吃了几口尝个味道。雨继续下着，但雨点渐渐减弱为杨柳嫩枝般的雨丝。
墨伊斯其实之前吃过了，如今只是作陪。他又问图拉克：“您是准备走海路，还是陆路？”
关于这点，图拉克委实还没考虑过。“海路和陆路有什么不同吗？”
“陆路的话，要经过广袤的帕斯米尔（pashmiur）沙漠。那里极其荒凉干燥，仅有几处绿洲有水井可以提供旅人使用。一旦错过，或者更糟——迷路了，数百人的整个商队都会消失得无影无踪。”他笑着向对食物显得兴趣寥寥的‘贝尔莎’问。“女士，您不会是穿过沙漠到曼卡斯的罢。”
“当然不是。帕斯米尔的风对女人而言简直是种折磨。只要跑过一次，牛奶浴、温泉浴、油脂按摩、芦蒿覆面什么的都用上，皮肤的弹性至少一年才能恢复。”‘贝尔莎’用手挡住嘴唇。“而且你没听说吗？卡特理（cathers）派的强盗经常能聚集起上千人的队伍。被他们逮到，不但货物全失，连人都会被扣下。如果你家里殷实，还能花钱赎身。否则，就会被卖到伊姬斯的边远地区当奴隶。”
墨伊斯点点头。“我也听说了。”
图拉克道：“那你还打算在克特里做干货买卖？”
“风险越大，利润就越厚。”墨伊斯回答道：“米索美娅的苹果干在克特里可以卖到一尔瑟币一担。而在我的农场里制作一担苹果干，加上雇佣劳力的工钱成本才一块银币。当然，如果图拉克阁下您的军队走陆路，我希望能让我的商队随同。我可以分出百分之十，不，百分之十五的利润当作您酬劳。”
‘贝尔莎’冷冷道：“目前商队护卫的酬劳是总收入的两成罢！你想让图拉克当你的廉价保镖吗？”
墨伊斯连忙告罪道：“我没这个意思。只是伊姬斯商路的行情方面，没有贝尔莎女士那么熟悉罢了。女士，您说多少我就付多少。另加百分之一作为您的顾问费。”
图拉克茫然道：“我可没打算靠这个赚钱啊。”
“当然，当然。钱这类低俗的事，怎么能让阁下您亲自经手呢！就算让贝尔莎女士参与我都觉得太贬低她了。这样，让贝尔莎女士的管家与我商议一下就行。我们一定能找到最让两位满意的方案。”墨伊斯活脱一个奸商的样子。
‘贝尔莎’笑道：“那就说定了。”墨伊斯连连称是。
图拉克无奈地摇了摇头。“海路是不是安全些？”他问。
墨伊斯等了一会儿，见‘贝尔莎’没接茬，才小心翼翼地回答道：“海路就是另外一回事了。先要行进至西瑟利亚海岸，换乘一百八十丈长的海船，才能到达伊姬斯的海港城市克特里。另外，与帕斯米尔沙漠相邻的斯巴萨海岸（）礁石林立。航程较短的是内侧航道，同时也可躲避神出鬼没的海盗，但只有胆子最大最有经验的船长才敢尝试与巨礁跳一个多月的贴面舞。外侧航道需绕过神秘莫测的血红漩涡，对船只和操控的要求较低，但长度增加了近一倍。粗略算算，由曼卡斯出发至西瑟利亚边界是14天，由西瑟利亚内陆至海边是17天，海路选外侧航线至伊姬斯约50天。总耗时个近三个月，是陆路的两倍。”
“海盗？我还以为皇帝陛下三十多年前发动的战役已经将西瑟利亚附近的海盗扫荡一空了呢！”图拉克诧异地说。
‘贝尔莎’耸了耸肩。“西瑟利亚的海盗很少出现，这的确是真的。但斯巴萨海岸不属于西瑟利亚的管辖范围，西瑟利亚海军无意也无力加以保护。而且据说西瑟利亚海盗消失的原因不仅仅是因为皇帝加强了当地海军的实力并发动多次清剿，而是迫于恐怖的幽灵船出动次数的增加。亡灵可不管哪些是海盗，哪些又是商船，它们对视野内漂浮在海面的东西一律加以击沉。逃离西瑟利亚的海盗多数加入伊姬斯的各方势力，有些成为专职保护商船的雇佣军，有些则索性与当地海盗一起重操旧业。”
“你怎么考虑？”图拉克彻底放弃了。他主动询问‘贝尔莎’的建议。
这方面就是安妮塔摄政的专长了。“我觉得可以用三个月的时间对十三军团进行整编，待军纪严谨没有动辄哗变的后顾之忧，再由陆路进军至克特里。你呢，先坐我的船去伊姬斯，乘军队训练的时间熟悉一下当地的局势。我们也能借此加强相互之间的......了解。”安妮塔飘了个媚眼，令图拉克不禁有些胆战心惊。
