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一阵诱人的香气向图拉克的鼻子袭来。图拉克感到一个温热的身子贴上他的右侧，耳边则是优雅的曼卡斯口音。“那个像男孩子般英俊的女卫队长走了？”
“罗琦娅（rozia）啊，罗琦娅啊，你不会是喜欢上她了罢。图拉克王子可是会吃醋的哦！”另一个身体迅速由左侧靠近。一左一右，把图拉克整个夹在中间。<i)，矜持一点。不要像个爱八卦的已婚女子般在殿下耳朵边呱噪。”图拉克被一对坚挺的胸部向前顶了一下，脑袋差点从窗口钻出去。这下子他有点明白被包在热馅饼里供客人们一笑的画眉鸟为什么会在馅饼皮切开的那一刻急着飞出来的原因了。就算这馅饼再美味、再香甜，如果被它完全包裹得连气都透不过来的话，里面的鸟也绝不会有待着悠闲品尝的兴致了。
“杰萝娜（gerona），你快让我透不过气来了。”图拉克呻吟道。与他年纪相同的舞姬差不多把整个体重都压到了他的背上。虽然她的并不怎么重，却也足以把图拉克顶在窗框上动弹不得。
三个女人嬉笑着放开了图拉克。图拉克坐回到坐席上，喘了口气。
黑发的罗琦娅今年十七岁，虽然长相模样和平常的装束都像伊姬斯人，实际上却是本乡本土的米索美娅人。琴妮是最小的一个，比罗琦娅还晚出生一年。不过个子已经超过一直拌嘴的女伴，而且身材也丰满得多。然而若论身材，这两位谁都不是十九岁自称大姐姐的杰萝娜对手。杰萝娜有堪比幽雅的罗琦娅的柳腰，也有骄傲的琴妮都自愧不如的胸脯，一头及腰的茶色头发，如同秋日起伏的麦浪。图拉克曾观看她的表演，几乎一出场就被震撼了。王妃注意到这点，因此在挑选伺候王子的侍女时优先将杰萝娜排在第一位。她甚至不必像罗琦娅和琴妮那样与其他人竞争。而琴妮无疑是这场女人之间的斗争中损失最大的一个。她没有罗琦娅的内敛乖巧，又没有维查耶娜王妃那样的支持者，完全靠自己的火爆脾气和傲人资本，由一大群渴望获得皇室青睐的舞娘中脱颖而出。除了早就已经修养好的黑眼眶和断裂的手指，琴妮的头发直到现在还只有寸许长。考虑到她曾经被一个发了急的竞争者拉掉一大把发丝的事迹，这可以算是某种应对的防御措施，也可以看作某种昭示‘战绩’的徽章罢。
图拉克直到今天还没有宠爱过她们中的任何一个。好处是三个女人都觉得受到了公平对待，坏处是她们开始认为王子殿下对女人的审美观点有点怪异。再加上图拉克毫不掩饰对利亚的好感，以致三个舞姬觉得或许中性化的打扮会更吸引他的注意。罗琦娅很好地利用自己薄柳般的身姿，一夜间变成一位英姿飒爽的侍童。图拉克的仆人阿布差点以为王子殿下嫌他不够机灵，准备换个服侍的人了。琴妮找了束腰带勒紧自己的胸部，杰萝娜也开始练习将嗓音变厚的气音法。
又走了一段，马车停了下来。图拉克打开后车门，觉得自己地位不稳的阿布立刻跑了过来。他抽出车厢下的搁板挂到门口，另一头放到地上，顿时变成一组方便上下的三阶梯子。上次与亡灵开仗的时候，阿布到了尤发索城隘就死活不肯再往前走。他一会儿叫头疼、一会儿又叫肚子痛的丑态，让图拉克看着都哭笑不得。不过回过头来想想，也幸亏他没有硬着头皮跟去。否则免不了与卡尼卡萨一样，落得个尸骨无存的下场。正因如此，图拉克回来后也没多为难阿布，还让他继续跟随在自己左右。
环顾左右，车队停靠在驿道旁的一处空地。受安妮塔雇佣的车夫、守卫聚到一起，安逸地抽着伊姬斯特有的水烟。图拉克的班子则聚拢过来，脸色凝重地迎接信使的到来。图拉克注意到自从起程就愁眉不展的书记官阿利安?萨尔达也出现在人群里。
那个信使的年纪不大，也就大约二十五、六岁的模样，至多不超过三十。他的身材魁梧，肌肉发达，穿着一身沉重的锁子甲。毕竟是和平时代，他没有戴头盔，因而众人可以看到他坚毅的面容、凝重的眉毛、西瑟利亚人独有的鹰勾鼻子以及刮得极其干净的下巴。
阿布从车上搬下一张折叠的行军椅子，放稳后请图拉克坐下。其他人在椅子的两侧排列开来。车门没有关严，车厢里面的女人通过门缝看着外边的情形。见到这场面，信使笑了笑，缓步走到图拉克的面前。他双脚并拢，高仰起头，右手平放胸前，重重地敲击了一下胸口的铠甲。沉闷的金属撞击声，使图拉克注意到他穿着钢制的护腕和铁手套。
&nbo）向您致敬。敢问阁下是卡利达德拉贡帝国努尔五世皇帝的儿子，皇位第六顺位继承人，图拉克?尼森哈顿王子殿下吗？”
极其正式而且有些死板的外交言辞。图拉克很无趣地回答：“向纯洁的奥迪尼斯女神致敬，向严厉的塔之父致敬。欢迎你，神的侍者。在神的面前，即使拥有高贵血统者也不过是个普通的凡人。”他一字不差地照搬了开国大帝哈吉尔?尼森哈顿在精灵拉什米德尔加撮合下，与秩序祭司团首次会面时的语句。
“那么，你就是浪子回头的图拉克王子了。”循规蹈矩的相互介绍后，米埃斯库的语气突然变得随和起来。
“嗯.....，我是图拉克。”图拉克弄不清战斗牧师转变态度的原因，因而回答得有些拘束。
米埃斯库上下打量了一番，然后由怀里拿出一封书信，递给图拉克。图拉克满腹狐疑地接过信，从头到尾仔细看了一遍。“非常感谢肯?亚玛团长的邀请。不过秩序祭司团的总部不是在西瑟利亚西南面的伯尔丁（polding）吗？我此行是赶往考西亚（kausia）港口，似乎不是很顺路呢。”考西亚在伯尔丁以北三千多古里，来回至少需要半个月的时间。图拉克拒绝邀请的理由似乎很充分。
米埃斯库的眼神中带着与他的相貌不相符合的爱捉拿人的狡黠。“首领目前并不在伯尔丁。前方五十里外有一座山间堡垒，原本是本地居民的一个避难所，现在则是祭司团的军事训练地。肯?亚玛团长正在那里恭候您的大驾。”
“这个......。”图拉克没料到自己有那么大的面子，能让祭司团的团长跑到几千古里外候着他。他慌忙找其他的理由。“你瞧，我带了这么一大帮人，还有女眷。去你们的训练场所是不是会添不少的麻烦？”
“麻烦？不，一点都不麻烦。”米埃斯库说：“那堡垒确实不大，但要容下你们这五十多号人还是绰绰有余的。我去安排一下，或许能给您的卫队长和几位随同的官员都找个单人间呢。”
图拉克求助地目光转向利亚，利亚却扭过头没搭理。这样的事，确实只好交由图拉克自己解决。而且在崇尚通过禁欲来修身养性的秩序祭司之间，图拉克和他带的那几个女人也不得不收敛一下了。
