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“帕萨（psha），船长。”安妮塔的介绍异常简单，仿佛这男人与船其实一回事似的。图拉克注意到帕萨平稳的步伐和虬实的双臂，以及船上其它船员流露出的恭敬态度，意识到他是久居于海上的汉子。“图拉克。”他向坚韧号的船长主动伸出手去。帕萨有些意外地呆了呆，见安妮塔的脸上露出嘲弄的笑容，这才将手在衣服上擦了擦，握住图拉克的手。果然，传来的力道足以证明这是只可以在暴风中抓紧舵柄的手。图拉克脸紧绷了一下，勉强止住叫痛的本能反应。
“欢迎上船。”帕萨船长的语言同样简练。他用握手礼对其它几位一个个表示欢迎。格里弗吸了口气，这才把手伸向帕萨。他有意掂量一下黑皮肤的帕萨的本事，不过结果似乎并不怎么如意。帕萨的神色没有丝毫改变，习惯了挥舞巨剑的格里弗却偷偷伸缩了几下手指，这才恢复原样。
图拉克觉得格里弗的争强好胜未免有些可笑。不过有这么个不服输的护卫，似乎并不是件坏事。安妮塔任由帕萨船长管理船上的琐事，自己率先走入船舱。坚韧号两侧的划手舱只占了船宽的四分之一，因此内部的货舱和客舱显得特别宽敞。中间的走道将舱室划为左右两排各五个，走道的尽头则是船主的包房。
安妮塔边走边说：“我让人收拾过了。左边三个舱归你，两个住男客，一个住女客。你和我一起住船尾的贵宾房，能够看到海景的哦。”
图拉克略显尴尬地说：“这个.....不太好罢！”安妮塔虽然未婚，毕竟是与他的母亲同辈相称的。两人在长达一个多月的航程里共处一室，即便没发生什么，恐怕也会招致别人的闲话。
“你想到哪里去了？”安妮塔轻轻敲了一下图拉克的额头。“里面有两个卧室的。我们只是共用一个客厅罢了。我让人在卧室间安装了隔音设施，晚上你就是带了女人进去鬼混都不会惊醒我的。”
图拉克心想，这些恐怕是你给自己找的方便，怎么说得好像是为替我特意准备的似的。
瞅见利亚脸上露出不自然的表情，安妮塔凑到她耳边悄悄说：“你们几个女的住在一起，少了哪个还不是一目了然？当然，如果是你自己有计划，要抽身也不那么容易。......有了，就说你到我屋里睡的好了。我负责给你圆谎。”
利亚的脸颊顿时一片潮红，连忙向后退开一步。伊利芙儿没听到两人说了什么，却本能感觉到对自己不利。她向利亚挑衅地皱了皱眉头，意思是‘你别想那么容易骗过我’。利亚的心境更是复杂。
推开船尾船舱的门，图拉克立刻抛开了委婉拒绝安妮塔好意的打算。进门的客厅宽九米，纵深十二米，船舱两侧和船尾的窗户透入的阳光令室内毫无其他船舱狭小压抑的感觉。地板上铺着厚实的地毯，踩上去就像行走在草坪上一般舒适。四壁挂着精美的灯具和油画，仿佛进入了一座高雅的艺术殿堂。内部的桌子、茶几、椅子、沙发与陆地上任何一个贵族家庭可能选用的没什么两样，唯一的区别就是它们是被钉在木制地板上的。安妮塔甚至还在船舱里摆放了一座等身大小的大理石雕塑，内容是一个**却丝毫没有羞怯感的年轻男子正在吹奏短笛。图拉克猜测这是安妮塔的某个仰慕者送给她的礼物，而且猜到安妮塔虽然非常喜欢雕塑本身，但早就忘了耗尽心力和热情创造了它的艺术家。
“怎么样？来杯热茶？”在图拉克等人正惊讶时，安妮塔已不知从哪里找来茶壶和茶杯。
图拉克惬意地坐在沙发椅上，喝着泛着果香的茶水。利亚和伊利芙儿有些拘谨地茗着热茶，伊利芙儿还在猜想木制的船上生火煮水的方式。多尔夫这老兵彻底迷失了，只能学着格里弗的样子端着茶杯。图拉克看着他的样子，怀疑他是不是把好喝的茶当成入口就死的毒药了。
在参观客厅一侧临着舷窗的卧室时，图拉克按了按松软的床铺，终于下定了决心。“我决定了，明天就搬过来住。与这里相比，岸上的皇家驿馆就像是呆板的旅店套间。”
安妮塔又引诱地说：“你还没试过晚上睡在这儿呢。海水轻轻地拍击船体，令你如同处于温柔的抚摸之中。至爱的情人即使身在千里之外，也会与你共赴美梦。”这下子，连利亚都有点动心了。
于是乎，图拉克与他那帮子男男女女的随侍第二天就都搬到安妮塔的坚韧号上。罗琦娅、琴妮、杰萝娜与利亚和伊利芙儿住到了一起，热闹地简直就像贵族家的女校。阿布则很不幸运地与多尔夫等十名护卫凑了一个舱，晚上直抱怨鼾声太响。书记官阿利安第一次住海船，他和克洛伯斯等随同图拉克的幕僚类人物分在第三个舱，落落寡欢之余也算是多了些许好奇。
船上的日子没过几天，图拉克便收到辗转送来的他在帝国本土的最后一批信件。除了母亲嘘寒问暖的家书、帝国政府按照惯例发送的公文，还夹着来自友人的一封简信。查尔斯鲁缇没像维查耶娜王妃那样，说些克睿莎离开、迦德拉王子获得期盼已久的米索美娅二级事务官的任命、律拒绝代表哭泣之日战役中兽人族的英雄接受帝国授予的焰龙勋章之类曼卡斯城的逸事，而是非常简单地告知图拉克，已经支用以图拉克的名义向墨伊斯借用的七万五千帝国金币额度的三分之一，也就是两万五千枚。短短一个月就用掉那么大一笔财富，图拉克不禁担心最珍视的朋友遇到了难以预料的麻烦。
查尔斯鲁缇确实遇到了麻烦，而且这麻烦还来自与他同血脉的兄弟。
一个月前，查尔斯鲁缇收到了纳迦斯家族的召见。出于对自身能力的自信，以及不愿向曾经蔑视自己的那群人示弱的固执，他如约赶往曼卡斯以西的哈拉基镇（chalci）。到达这以魔法闻名的席侬（shinon）王族支裔经营了近百年的小城，是在下午一时的时刻。查尔斯鲁缇毫不声张地找了个旅馆住下，做好充足准备后才骑上马赶赴家族聚居的宅邸。
哈拉基的街道两侧商铺林立。有些是出售各类怪异的魔法材料的杂货铺，有些是专门制作法杖、水晶球、法器托架的作坊，还有魔法师们选取实验原料的草药店、皮草店、稀有矿石加工店等设施。查尔斯鲁缇一副法师的打扮，一路上自然成为店家竞相招徕生意的对象。直到一个纳迦斯家族的成员认出他来，并把消息传递出去，才打消了大部分人的热情。察觉到路人惊讶而好奇的眼神，查尔斯鲁缇不知是该觉得骄傲，还是该觉得悲哀。
说是纳迦斯家的宅第，其实是个占据哈拉基镇四分之一面积的聚居地。数百幢建筑呈车辐形状放射性依次排列，相互之间紧密依存，外围的房子更结合为城墙般的防御体系，由此构成一个内外有序的整体。只有纳迦斯家族最核心的成员才有资格在这里拥有一席之地。而三代以内没有出一个魔法师的、出身可疑且无法获得家族长老认可的、长期从事与魔法界无关事务的，都会被毫不留情地‘请’出去。比如查尔斯鲁缇，就从未在此拥有一砖一瓦。
门口有人等着迎接查尔斯鲁缇的到来。查尔斯鲁缇清楚记得其中一个与他年纪相近，小时候还和其他人一起欺侮过他。然而今天，这幼年时的恶霸对查尔斯鲁缇的态度极其谨慎，甚至还有些畏惧的意思。查尔斯鲁缇知道他也是一名魔法师，还获得过法师行会的正式授杖。想必查尔斯鲁缇的声名已经传到这里，威慑住了那些曾经对他不屑一顾的家伙。
查尔斯鲁缇下了马，把缰绳随意地丢给迎接他的人。一个人接过后，拉着马走往后面的马棚。另一个则带着查尔斯鲁缇向里走去。里面的道路蜿蜒曲折，一些小巷仅供一人通过。查尔斯鲁缇回忆起纳迦斯家族的历史，想到这个家族始终担负着与当政的尼森哈顿皇族格格不入的角色。在皇族内部都经常发生灭门惨案的背景下，纳迦斯家族的敌对和谨慎，可以说是一种坚持，也可以说是一种顽固。而查尔斯鲁缇，就是继承了这种顽固。
