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吉若拉宗母理解玛哈拉嘉处境。她略带抱歉地说：“关于你的信上拜托我的事，我替你打听了一下。至于结果嘛......，有好的也有不怎么好的。”
这算是回到正题罢。玛哈拉嘉其实还想听些关于贝兹贵士主教的事。但既然吉若拉不愿再提起，她也不便询问。
“妮莎神殿可能会为难我吗？”她脸上的担忧倒不是假装的。
“他们依旧按照‘市价’，也就是五十枚金币一次，为女性举行施身仪式。如果需要替身的，五百金币就可以由神殿代为安排一个，为期五年。这些钱，对你来说应该不成问题罢？”
玛哈拉嘉点了点头——这就是所谓好消息的部分。
吉若拉忧虑地说：“我已算是非常小心了。但劳里亚（laauria）不知怎么，知道了是我在询问这方面的事宜。他的举动让我无法放心。”
劳里亚是妮莎神殿的住持。虽然是花了钱才得到主祭的职务，但在培卡塞阿姆，他无疑拥有不逊色于地方主教的影响力。埃芬吉派多半是富庶的奴隶主、商人，愿意将宗教作为主业的毕竟是少数。劳里亚便是其中的异类。就妮莎神殿现有的职能看，他似乎把信仰当作另一类型的生意经营。
“一大笔捐款能让他满意吗？”玛哈拉嘉问。“当然，我会把相同分量的一份送到瓦罗娜教堂。”她对吉若拉宗母道。
“我担心的是，劳里亚的心意根本不在金钱方面。”吉若拉叹息道。“前几天，他派人给我送来一封信。信上的内容极其恭顺，乍看来还以为他是我的某个晚辈似的。他先是嘘寒问暖了一番，随后请教了些教义方面的知识。而在信的末尾，他装作偶然得知一位于我亲近的人可能需要妮莎神殿的帮助。劳里亚自责了一番自己的不到之处，比如‘事务繁忙以至疏忽了对宗母阁下的问候’。最后他告诉我，如果有什么需要他效劳的，尽可以直接找他。”
玛哈拉嘉愣了一会儿。“他就说了这些？”
“就这些。”吉若拉回答道。
美迪娜道：“别听他甜言蜜语的，骨子里一定没安什么好心。”
“我知道。”玛哈拉嘉喃喃道。“关键是他打算怎么为难我，恐怕除了他本人没有其他人知道。”
吉若拉宗母劝说道：“要不要通知你父亲和未婚夫，让他们先打点一下。埃芬吉派虽然蛮横，但还不至于明目张胆地刁难具有帝国背景的人。又或者由我联络其他教友，共同向劳里亚发难，要求到妮莎神殿观礼。有所威慑的话，他应该会收敛一些。”
吉若拉其实知道，劳里亚主祭未必会买她的面子。但为了玛哈拉嘉，她还是打算作出必要的牺牲。即使是要她亲自到妮莎神殿向劳里亚低头，她也心甘情愿。
“没那么简单。”玛哈拉嘉理解这位母亲一般的老人的关心。但她最不愿意的就是让年近古稀的吉若拉宗母为她抛头露面，还是与强势的埃芬吉派为敌。“您出面的话妮莎神殿自然有所顾忌，但也有可能背地里做出更阴险的勾当。由他们五十年前的行径即可见其一斑。而我父亲也没几个埃芬吉派的朋友。就算有，至多也只会谈些生意上的事。涉及教派之争，他们逃都来不及，更别提帮手了。把杰普莱搅进来，还是为自己的未婚妻当神娼的事。宣扬出去只会让他本人和杜什家族难堪。唉，我的事情还是让我自己想办法解决罢。”
“我去帮你。”美迪娜主动提出。“还有你带来的那个小男孩。他是帝国贵族罢？应该能帮上忙。”
吉若拉看着玛哈拉嘉，眼神中透着迷惑。男孩？应该不是她的未婚夫罢。
玛哈拉嘉尴尬地替自己辩白道：“只是个普通朋友。他刚到伊姬斯，且是第一回访问培卡塞阿姆，所以比较依赖我为他向导而已。”
吉若拉不想深究，于是问：“他的身份有助你减少在妮莎神殿的麻烦吗？”
玛哈拉嘉摇了摇头：“他自己的麻烦并不比我少，把他牵扯进来实在不是什么好主意。”她深知图拉克在有关妮莎神殿的事情一定可以带来便利，但恐怕她和他的未来也将因此遗患无穷。
