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再说尹颂收到苏广图的信时,也正接到上头下达的指令——筹算接待英吉利使团所需费用。因忙得团团转,加之苏广图来信通常只聊些地方上的奇闻趣景,不是要紧事,他便随手将信放入抽屉,想着等有空再细读和回信。
预算这事本不该尹颂范畴,但户部说了,“接待宾客是礼部的事,如何接待、要多少费用等等,当然均由礼部做筹划。你们做好预算,我们批出银子便是。”
礼部没办法,但礼部已各人有各人按部就班的份内事务,没谁愿意无额外收入多接这吃力不讨好、捞不到半点好处的活儿。大家会心使了个眼色,一致默认尹颂最清闲。最终这繁琐伤神的预算活落到了尹颂头上。
因为第一次接待这么庞大的外事团。招待标准是什么谁也没底。尹颂借鉴以往接待东洋宾客的标准做预算,可前后改了三次,大皇帝都不满意。一句话:“小器!”
尹颂倒是想把接待规规提高级别,只要肯花银子还怕码不出大气势?可一方面户部尚书开口闭口国库空虚,省着点;另一方面,他不了解这洋使团实际来做甚?尚书大人倒是说过他们来给大皇帝祝贺八十大寿,可大皇帝八十寿辰已经过了近两年了。
思来想去,他只好斗胆向两广总督讨主意。两广总督让他找十三行商总。
广州是大清唯一对外通商口岸。行商们是大清“夷务”贸易的代理人,行商总更是大清官员与夷商打交道的桥梁。