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几日后，热河、京城两边大臣，为教马嘎尔尼觐见皇帝行三跪九叩之礼和说服蛮夷脱去缠缚膝盖的紧身裤学会屈膝下跪等费尽了口舌、玩尽了心思，可谓曲折离奇、沸沸扬扬，称得上世纪之大争论。文武大臣还为马嘎尔尼代表英吉利国带来的“贡品”的数量和涵义及能否衡量他们的纳贡诚意等各揣心事。
而尹颂和苏广图在做他们想做的事情。他们听说英夷拒绝向皇上下跪磕头，只肯行英夷之礼——单膝跪地，引手伸嘴，握圣上之手亲吻。圣上之手岂是他们能吻？果然惹怒了圣上，圣上怒气冲冲下谕旨：似此妄自骄矜，朕深意不惬，令减其供给，格外赏赐此间不复颁发。
尹颂接到皇帝下旨减少招待物资，苏广图高兴道：“天助我们也！“
那边，夷人立刻从供给的物资分量和质量中看出皇帝陛下对他们的热情大不如初到时。英夷的礼部官员焦急道：“糟糕，糟糕，我们完蛋了，恐怕又是白来一次……”
马嘎尔尼赶紧找皇帝身边最红最宠的两位大臣福康安和和珅，还想用他们自认为最先进的工业产品和武器引起福康安和和珅的兴趣，好哄他们在皇帝面前进进美言。可惜福康安大人不屑一顾，和珅也只寥寥敷衍几句。
这时，在广州接待过他们的官员贺广晟悄悄告诉马嘎尔尼，说皇帝至今不知有礼仪之争，是这些臣子在瞎作祟。
贺广晟捐得三品官衔，因他精通英夷语，以行商身份与洋人交道及好。礼部担心京城的通事不足以应对，便许他临时挂礼部官员身份参与本次使团接待。
而贺广晟的年仅十二岁的第三子贺惜载在广州按照广州官员的命令，随“狮子号”给洋人船舰指路北上天津。英使团有个同龄孩子叫小斯当东，第一眼看见惜载这个英俊干净的东方男孩顿生好感，又听他的夷语说得流畅，便伸手要和惜载交朋友，惜载还大清拱手礼，两人一路相互学习，一个教对方夷语，一个教对方汉语，相处愉快。
到定海水驿补给时，当地派了两名渔民上夷船指路，惜载乘机下了夷人的船，回到自家的“宜和行”商船上，也往京城去。父亲比他早一个月上了京城，贺家在京城也有一座房子，家人偶到那儿小住，方便与京城官商联络感情，更多用于每年给宫里送货的镖队住宿。这次他和父亲也会在那小住，父亲打算带他认识一些与宜和行有生意往来的朝廷官员。
