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贺广晟双臂伸直搭于池边、四仰八叉仰躺在占据半个房间的大浴池里,任由夫人搓洗。听了夫人的话,他长叹一声,点头同意。他心里自也庆幸自己对很多人还有用,对,能保住这条命,不是他运气好,而是他还有用。那些没用的,比如他的老岳父易礼醇,人已太老,还要拿前朝功绩来对当朝指手画脚,多嘴多舌,阻碍别人财路,这样的一把老骨头,就该连他的儿子也受牵连被革职流放;还有京城那个只占着祖辈之光承袭功名领朝廷俸禄、却没做出半点功绩的尹颂。他们再忠诚也只能被该死,死了对朝廷也是一种贡献。身为朝廷命官,活着对朝廷有用的,就该活着,死了对朝廷有用,就应该赴死。
他闭目,任热水蒸汽把在京城牢房内积入毛孔的污垢蒸发干净……细细回想,事发前,十三行商总庞老爷为何突然病逝?其中原因恐怕因为他虽是在任十多年的老行商总,却因两个子无能还败家,近几年他家华利商行债台高筑,税纳不上,还与洋人打债务纠缠官司,斤斤计较,损了大清国颜面……他太没用了,所以才有人要他病情加重快速死亡。
而他贺广晟虽然是新兴行商,却在几年内垄断过半外贸商品,财富一度登岭南榜首,在整个大清榜上也稳居前十。这是他们急于推他上坐行商首之位的原因,哪怕临时代理也要推他上坐。他没想自己还真飘了、去坐了。这一坐,把几十年攒下的家产全垫上了,还真高高在上。唉,在这些久经沙场的狡猾的老政客面前,自己终究还是嫩了、草率了。唉,犯错也是收获。犯错是给不结实的路铺石砌砖填平稳。以后走起来会平顺些。在商界资历地位积累到这层次,想做个单纯挣钱的商人是不可能的,以后还是要常到京城走走。想到这,他深深呼出一口气后,微微抬起摊开的两条胳膊……
梁夫人立刻拿来大棉巾,从后往前包裹他身子,伺候他出浴,给他擦干水,为他穿衣,梳头鬓辫,扎上自己编的红头绳。
他刚回到广州第二日,粤海关监督邓大人便派人来宣读恢复他的广州十三行行商首之职。
贺广晟只想专心做买卖挣钱,本是连代理行商首也不愿做,如今要他坐实行商首,他心里不愿。但其他时候都可以推辞,偏偏这个敏感期不能说不干,指定要他做说明他还有用,他只得跪谢隆恩还给他这个罪民担当重任。
梁夫人领着易礼醇托付抚养的孙女易馨来给贺广晟叩头请安。