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老忠勇侯虞季楚也算太上皇看着长大，后又亲自教导着战过几回的，原本他以为是面见故人之后，可见到虞斯时，却觉得他的气质一点不像虞季楚，更不像他的祖父。分明都是武将，他却要格外意气风发些，饶是面无表情，眼神也带着目空一切的狂妄。
虞斯亦在不动声色地打量着这位年近古稀却精神矍铄、鹤发童颜的上一任掌权者。
“小儿有何事相求，不惜冒死前来？”太上皇早已看淡了风云，并不以上位者的姿态与他交谈，反倒提壶亲泡了一杯橘茶挪给他，“莫迂，直言。”
前有柘儿潜行入府，引荐虞斯，又以坊间虞斯的话本为引子，将他早已不再置问的朝事倾说，想来就是为了将自己拉入局中，蹚这趟浑水。
他本不想搭理，奈何柘儿的确很有毅力，多次舍命前来，将辛朝与北阖的局势说透，他多年作战听政，又怎么可能完全听不进耳朵里，听进去了就要思考，一思考起来，自然就不再算作置身事外。
那藏于话本中的暴虐之举，他听过两回，就猜出了首尾，一边皱着眉在心底叱责辛帝行事激进，一边又叹息百姓水深火热，自己的江山所托非人。但别的，他生不出心思，也没那个闲情折腾，既然不打算折腾，那他就缺一个掺和此事的理由，和掺和成功的助力。
如今尚未掺和，又隐约听说使者入京，局势大改……局势已改，虞斯仍然来见了他，可见趋势走向并不作好。太上皇不动如山，且听虞斯叙述来意。
虽然如今已没有圣上要屠族的暴行可以说服太上皇掺和进来，但虞斯也没打算再以此展开话题，他调转了斡旋之策，将使者宴上发生的一切简明扼要地说清。
而后毫不避讳地开口道：“‘唆者，利使之也。’①北阖知圣上虚伪，以利诱之，以太子案真相作要挟，圣上好颜面、惧口舌，以仁君自居，不愿北阖揭露此事，因此，与北阖一起祸水东引，乐见东海顶罪担祸；北阖又知圣上急功近利，性骄且贪，便提出留下北阖王子为质，出兵相助东征，强兵联手，圣上当以为胜券在握。如此百利无害，圣上定心悦从之。
然而，‘抽梯之局，须先置梯，或示之梯。’①北阖王子伏击我在先，事迹败露后，陛下便以此为破绽，误会北阖是在破釜沉舟，杀不死我就只会乖乖续和，其实不然，杀我，若成，皆大欢喜，若不成，便是故露破绽，再配合劳使宴上，利益相诱，即可‘置梯’。
以我对多罗的了解，他并非乖顺之人，极有可能，在出使大辛之前，他就与东海并谋，待大辛出兵东征之日，前来相助的北阖大军跳反，与东海前后夹击，暗中设伏，使辛军深陷合围之势，被杀个措手不及，此时陛下必然急调边军支援，然而大辛与东海并不接壤，深入腹地，已落下乘，北阖、东海两大势力结盟，不多时，自有小族依附结势，企图共分一杯羹，结党成事之后，外族便可迅速冲破士气受挫的边防，大举进攻中原。即为‘抽梯’。
至于留在樊京当质子的多罗……陛下虽已抓获暗中游走的绝杀道，但多罗轻功绝顶，必然已留好退路，是成是败，他都会潜逃回北。就算陛下能抓住他，与中原这片风水宝地相比，一个王子的命实在微不足道。再考虑得悲观一些，多罗敢如此谋事，焉知朝中是否有人与其勾结多时？
饶是诸数猜测皆是我小人之心，东征亦不可取，‘提携玉龙为君死’的是‘报君黄金台上意’②的荣宠之将，百姓，犹底层百姓，苛捐杂税已无安身立命之所，却也不得不受战火摧残，曝尸街头，我以为，既已有合盟，守成养蓄即可，不兴大动干戈。所以，于情于理，陛下他都应该放弃东征，但他不听劝告，固执己见。”
摆出此次与虎共谋东征的利害关系，忧虑家国危在旦夕，关心百姓生死存亡，字字句句透露出他的智慧与对大辛的忠贞，对辛帝本人，反倒毫无真切的恭敬之意，有种“谁当皇帝都不影响我”的意思，狂妄若此，却能在辛帝手下如鱼得水，太上皇觉得他比话本里的描述还有意思，“小儿想如何？”
虞斯抿了口茶，“老骥伏枥，壮志不酬，您的手下有诸数将才，并不愿辞官归故，但圣上敏而懦弱，他不想看到二圣当朝，哪怕您已退出朝堂多时，也忌惮您的势力渗透朝廷，因此绝不会任用您的旧部。
圣上想任我为主将，偏我的年纪阅历皆不足以服众，我可堂而皇之地求助于有经验的老将，可陛下又怎会让我和您的故友旧部有所接触呢？今日，我来此处，他得知后，更要猜忌惊疑到难以安寝。”
太上皇道：“你想利用他的怯懦多疑，让他因忌惮兵权旁落，而放弃东征？”
虞斯缓缓点头，又摇头，“因我一人，不足以放弃，我不过是使他开始忧患的引子。准确的说，我想让陛下因忌惮朝臣‘皆’归心于您，而放弃东征。”
太上皇不解地睨着他，“皆？”
虞斯说道：“您只需要携旧部，来赴祭天大典。”
