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但是,馆长马上话锋一转:“哈罗德先生说得对,既然任务已经开始,我们就要克服面对的任何困难。咸海,虽然已经变成了荒漠,但是,我们的定位工作却是已经非常精确的完成了。所以,我宣布,第一个阶段的工作圆满结束。现在,我们正式进入第二个阶段,全体队员一起向目的地进发,我们要对发现地进行实地考察......”
清晨,天还没亮,队员们就登上了巴拉扬开来的那辆中巴车。从这座新乌尔根奇城到咸海,大约有两百多英里的路程,在乌兹别克境内途经努库斯、钦博伊等几座城市,他们的最终目的地是咸海南岸的一座港口小镇拉文索斯。这一路,中巴车虽然全部是在阿姆河三角洲的河谷公路上行驶,但是以当地糟糕的路况来说,要想顺利的抵达目的地也需要近十个小时的时间。
其实,昨晚接到库克要去咸海的电话时,巴拉扬一口就回绝了,并且一度想放弃这次的导游任务。要不是库克在原来的费用基础上,在增加了两倍的车费和服务费,巴拉扬说他才不会去这个荒无人烟的不毛之地呢!这不,早上起来,原来的那位中巴司机一听说今天是去咸海,直接就罢工不干了,并凶巴巴地说给多少钱他也不会去这个鬼地方。没办法,巴拉扬只好自己驾驶着中巴车接上考察队的队员向咸海的方向驶去。
中巴车驶出乌尔根奇城不久,天便渐渐的亮了起来。车里的队员们都没有说话,坐在座位上静静欣赏着窗外的风景。晨光中的阿姆河三角洲阡陌纵横、荒草遍地,在朝阳的照耀下,大片大片冻土层堆砌起来的河谷地貌,呈现出千沟万壑的壮美姿态,让人不免升腾出对大自然鬼斧神工的敬畏之心。只是,放眼望去这四周都是一望无际的单一景色,看的时间久了总给人一种肃杀凄凉之感。
沿途,经常会看到从阿姆河往周围输送河水的水利设施,这些输水管道大部分都已荒废,但是在几十年前,它们曾经就像是刺入阿姆河的针筒,源源不断地抽走了大量河水,虽然让卡拉库姆沙漠从不毛之地,改造成了粮棉生产基地,但是也因此将会让咸海在地球上彻底消失。
昨晚,巴拉扬给的不去咸海的理由很简单,他说那个地方已经快成无人区了,道路难行、气候恶劣不说,要是没有带足食物和水,连个补给的地方都没有。
这个理由很难说服库克他们,即便是气候恶劣、人烟稀少,只要做好充足的准备这些问题都会迎刃而解。但是巴拉扬就是死活不答应跟他们去咸海,并一再说库克随意改变了旅游的线路和行程,他可以马上终止这次的导游合约。
没办法,库克只好在征得馆长同意后,承诺将这次的导游费用提高一倍,并额外支付这次行程的车费,巴拉扬的情绪才稍稍有些松动,直到库克将各种费用再给他增加一倍,巴拉扬才勉为其难的答应下来。但是,巴拉扬似乎还是有什么忌惮,一再给库克说,他只带着团队在咸海岸边的城市拉文索斯转转,其它的地方哪里也不去。库克想不出别的解决办法,也就只好答应了下来。
从乌尔根奇出发后,道路还算是比较顺畅,城镇间的公路得到了及时养护,除了有些路段比较颠簸以外,大部分都能畅通行驶。整整一上午的时间,都是巴拉扬自己开着车,他已无暇给车上的队员做导游讲解,只是默不作声的握着方向盘,紧盯着前面的道路。与昨天那妙语连珠的导游形象比起来,此时的巴拉扬让人感觉有什么心事使他忧虑惆怅。
临近中午时分,整个路程已经走完了一半,中巴车驶入了乌兹别克卡拉卡尔帕克斯坦的首府努库斯市。这座城市要比乌尔根奇小很多,但是城市里各种设施一应俱全,也正好给考察队做最后的物资补给。队员们在巴拉扬的带领下,在一家很有特色的当地餐馆里饱餐了一顿,并在大巴扎里采购了足够多的食物和水,才在巴拉扬的一再催促下,登上中巴车再次踏上去咸海的行程。
从努库斯到咸海南岸的拉文索斯,只有不到一百英里的路程,但是待到傍晚时分,前面的道路却是越来越难行驶。中巴车摇摇晃晃地穿梭在阿姆河的沟壑之中,众人随着车辆的起伏犹如骑在马背上一般上下颠簸,在座位上根本就坐不住。而坐在中巴车最后一排的熊赳赳更是不断的惨呼:“哎呀!屁股都摔成八瓣了,巴拉扬你慢点开啊!”