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赵蘅便点点头。
二人一时无话。
玉止觉得她今晚尤其安静一些。
他能够想到是因为什么，却也不知如何开口。
他想了想，还是道：“从今往后，玉行不能碰账了，可药铺上的账目，我一个人确实架不住。阿蘅，不知道你能否帮一帮我？”
赵蘅一听，马上站起身来，走开到桌前去，背对着他，只当做没有听见，将水盆里的手巾拧了又拧。
“阿蘅？”哥哥又问了一句，见她还是不回答，便接下去道：“如果可以，我是希望你能帮我的。”
许久，赵蘅才道：“你……你昨日不是都听到了吗？”
不等玉止开口，她已先说了下去：“我不认识字。一个也不认识。我没念过书。我帮不了你。”说话时始终没有转身，玉止只能看到她一个削薄的背影。
她怕别人进一步追问，所以自己先把话说狠了。自己说到头了，别人也就无法再伤她了。
和她被误会偷镯子时一模一样。
玉止已经知道，这是她自我保护的方式。
屋里的烛火时明时灭，玉止在她身后，缓缓道：“我并没有看不起你，阿蘅，我没有资格看不起你。不能读书从不是你的错。我认的字比你多，也只是因为我生在富足之家，运气比你好些。若有人因为这样笑你，不代表你做错了什么，反而是玉行该为他的浅薄自负向你道歉。”
又道：“我希望你明白，我的话是真心实意，不是为了宽慰你才这样说的。”
之前他问她要不要写契约，她很利落地说不用，一方面是性格使然，一方面——他那时竟忽略了，她听到写字时，眼中有一瞬间那种小小的退避和犹疑。
房里的书册字帖她从来不碰；而她能够看出账本的问题，也是因为不认得字，所以才会略过账目本身，一眼注意到纸张问题。有这么多他早该察觉的时刻，他都忽略了，才让她这样小心翼翼隐藏着自己的自卑和不安。
玉止又道：“我希望你明白，我的话是真心实意，不是为了宽慰你才这样说的。”
水声慢慢停了，赵蘅拧了一条帕子，回来在他面前坐下，低着头，替他擦手上的墨迹。
一边擦，一边慢慢地开口：“我小时候，同村男孩到乡里上学。我特别羡慕，可家里就只让我割草放牛、磨面煮饭，总有干不完的活。我就趁每天放牛的时候去偷听一会先生的课，后来爹娘发现了，也不让我听了。先生心好，闲时也教我认过几个字，但我也不好意思多去打扰。一直到现在……”
玉止笑着接话：“那你尽可以打扰我，不用不好意思。”
