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一场大火把傅家祖宅连着账本烧个干净，她本打算靠这栋宅子和回收欠款，至少还能留住药堂的几间铺面，将来总有东山再起之日，可现在连这最后的退路也没有了。
傅家再不是能安身之地，赵蘅把下人分批遣散，能安排去处的便替他好做安排，不能的也给一笔钱，从此各自营生。小春随父母离开时，泪眼汪汪，三步一回头。常年服侍婆婆的刘妈妈本欲随她跳井，后来被她远方行商的儿子来接走了。薛总管则是她好劝歹劝，最终再三磕头，跪辞而去。
一日一日，一个大家渐渐地都散了，只剩了她一个人。
赵蘅用针线缝了一本账簿，把剩下没有清还的债务记在一起。宣州街头的老百姓总看到她每天到处登门，到当铺抵押、给债户送钱、到药铺清算。
傅玉行每天跟在她身后，不敢靠近，但也不会离开。他像一道清瘦的幽魂，衣衫单薄，面容沉默，一点都看不出曾经那个迎风弄月纨绔子弟的影子。路上偶尔有人朝他丢石头，他也从不反击。
赵蘅没有理过他，没和他说过一句话，只当他不存在。
那本账簿上，最大的债户是刘凤褚。
刘凤褚半醉半醒躺在一座巨大的百鸟朝凤云母屏风前，吃的是珍馐佳酿，听的是靡音入耳，旁边还围了一堆盛装浓饰的美人替他布菜拭嘴。
面对一身素服坐在堂下的赵蘅，他嘴上虽客气，实际连身子也没有动上一下，一副轻浮散漫之态。“傅家娘子，当初我是看在傅家急难临头才出资帮忙，我也知道如今你一个妇道人家持家承揽很不容易，所以已经将债款一拖再拖，你看这些时日傅家日日有人催债，我什么时候上过门？可你现在还要上门求情，是不是有点得寸进尺了？再怎么样，你也该替我考虑考虑，我虽有些钱使，却也不是专做善事的人。”
赵蘅端坐原处，回道：“刘公子，你我都心知肚明，傅家何时同你借债？当初是你收买了其他药铺掌柜，让他们让债于你，才有今日局面的，为的就是为了能要挟牵制傅家，这早已是刘公子你的惯用手段了。恐怕从假药开始傅家遭遇的种种混乱，都少不了刘公子在背后推波助澜，你又何必这时再来装糊涂。”
刘凤褚被点破，也就笑笑，挥开婢女，绕步到她跟前，“傅家娘子真是冰雪聪明，这么聪明的人，浪费在傅家这潭死水里倒可惜了。不过，就算你知道这一切，如今的你又能如何？”
他伸手掐起她的下巴，轻挑起一边眉毛，轻蔑道：“去官府告我么，证据呢，券契呢？难道是傅家那场大火烧得还不够干净？更何况，你确定事到如今，官府还会站在你一个失了势的傅家少夫人一边吗？”
赵蘅看着他，不发一言，就在刘凤褚以为这位少夫人会拿起花瓶砸在他头上时，她却退后一步，缓缓对他跪了下来，“我并不打算报官。”这钱，无论是欠其他药行的还是欠他刘凤褚的，都没有分别，她都还不上。
“我今天上门，是请求刘公子能够高抬贵手。我知道你做这一切就是想要傅家药堂，我可以给你，价格由你来定，只求让我能够清还了剩下的债务。还有，那些老药工都是在傅家干久了的，希望你能好好安置。”
刘凤褚反倒笑了，虽然他最终的目的确实是这个，但对手未免给得太干脆，到手得太容易了，“你明知道我给的价不可能公平，为什么还要找我？”
赵蘅带着淡然的苦涩笑道：“我还能找谁？眼看你刘公子接下来就是新的宣州药行会首了，难道还有其他药行敢和你对着干来拉我一把么？”
刘凤褚在她面前蹲下，端详着她，歪歪头又从另一边看看，忽然道：“少夫人，要我看——你也不用管傅家这一笔烂帐了，干脆我收了你，做个妾室或是丫鬟，仍旧让你过从前穿金戴银的日子，也不必像现在这样疲于奔命，怎么样？”
“多谢刘公子怜惜。”实际的意思是：不必了。
刘凤褚的确是有了那么点怜香惜玉的心情。一个穿着素衣柔柔弱弱的小寡妇，亲自登门，眼角泛泪低声下气地同你求饶，哀哀戚戚里还透着那么点讨好的小聪明，最能满足男人心底那点隐秘又勃勃的征服欲。
最重要的是，一个女人，她再翻不起什么水花了，任由他在掌心里揉圆捏扁。
