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赵蘅道：“你现在要走，这笔钱就真拿不回来了。”
刘凤褚哼道：“我还指望拿回来？仗是越打越要钱的，再要缺钱，你说朝廷先要从哪里搜刮。这钱真是拿去打北边蛮子倒也罢了，中间一层一层的油水扒下来，最后都不知道是肥了谁的口袋。这些把戏我自己就玩了多少年，我能不知道？真打起仗来，怕是那些人立刻就望风而散了。要我看，你们也别再这里盘踞了，宣州这地方离京都不远，波及起来不是好玩的。”
赵蘅如何想不到这些，只是她也有实际的无奈。“你是一只独行船，走得当然方便。可对我们来说，傅家祖业根基都在宣州，要走可不是挪个窝这么简单。”
刘凤褚点点头：“这倒也是。反正我是已经仁至义尽了。”他站起身，“日后你若到了南边，也可以来投靠我。别人我不说，但对你，我是什么时候都愿意收留的。”临走不忘占个便宜。
赵蘅牵牵嘴角，说声多谢。
刘凤褚走得潇洒，赵蘅坐在原处，却不得不思忖起他们的后路。今年朝廷的赋税确实是加了一层又一层，这倒也罢了，知州几次找过傅玉行，意思就是他作为药商之首，应该要鼓动其他药商“广输资财于朝廷，以助军需，共襄国事”。而众药商又都希望傅行首能够替他们向朝廷求情，保住自家利益，以安众心。两边周旋，日子也并不好过。
现在只希望这场战事能够尽早结束。
小厮进来说又有人求见，赵蘅收起账本，说今天不再见客了。小厮道：“可是大夫人，那个人是——”
他看向赵蘅的眼神有种特殊的为难。赵蘅问，是谁？
在那个熟悉又陌生的身影出现在她眼前之前，赵蘅只敢有一个隐约的猜想。
赵蘅印象里，她娘亲是那种天长地久也不会老的人，永远是嘬尖的嘴、瘦而挑的肩膀、随时准备立起来迎战的姿态。可现在那张嘴瘪下去了，肩膀比从前含起来了，走路的姿态变得更加瑟缩小心。最重要的是，原本根根紧扎的黑头发变得蓬乱而灰白。看到赵蘅第一眼，她拱着手笑着问了一句：“姑娘好啊。”
赵蘅脸上没有表情，不是冰冷的，而是凝滞的，不知道怎么回应她的恭敬。
上一次见面，是她在走投无路之际去向唯一的亲人求助，然后被赶出家门。她母亲对她说的最后一句话是：“我没有钱。”她对她母亲说的最后一句话是：“这是我最后一次来求你们。”然后就果真再也没有见过一面。
赵蘅最终请她先坐下。“我爹没有来么？”过了这么多年，仍旧是她来冲锋陷阵。
赵母说起她爹就恨得流眼泪：“这个老乌龟，死狗扶不上墙，就是个来讨债的吊死鬼！”骂了好一阵，赵蘅才听明白，原来他们乡下的房子和地都让官兵以征税为名义抢走了，她父亲根本连屁都不敢放一个；后来官府又来征丁，父亲更是吓得直接昏死过去，是被他娘藏在红薯窖里躲着，才没被抓走，可至今也战战兢兢再不敢出来。“我们是钱也没了，粮食也没了，可总也要吃要穿的，我没办法，才来投靠姑娘你了。看在我生养你一场的份上，好歹让我们把这个冬天挨过去。”
见赵蘅半天没有说话，她娘亲也是伶俐人，从诉苦的语气转为愧疚的语气，“我也知道，姑娘一直以来心里含着怨呢，如今我有了报应，姑娘心里自然痛快。可姑娘也该体谅我一点，从前日子有多难过你不是不知道，实在是穷怕了。其实天下哪有不心疼女儿的父母，但凡我能有一点办法，也不至于那样委屈你。”
这些话若放在从前听到，赵蘅不知会有多受宠若惊。可如今的她听了，却只想问：“娘，你这些话到底是真心觉得对我不起，还是为了从我手上拿钱而说的漂亮话？你今天上门，到底是隔了这么多年关心我过得怎么样，还是因为自己活不下去了，才想到还有我这么一个女儿？”
她母亲脸色渐渐难看起来，直到这一刻，赵蘅才在她脸上发现了熟悉的过去的影子：面对她的感情索取，显出的被生计所迫的不耐烦，甚至是一点轻微的厌恶。
她忽然笑了。她母亲睁着双眼睛望着她，永远也无法理解这个笑的含义。赵蘅只是又一次被提醒，无论她期盼了多少年，从幼时到少年再到青年，那个她期待中温情的母亲永远不会向她走来。她用一种释怀的语气，忽然和她说起了当年，“我从前一直希望有人爱我，过去我希望那个人是你，可你不爱我。你恨我。”
她母亲麻木的眼神随着她轻轻落下的这个“恨”字终于有了一丝动容。
