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1
回到东京的第二天，佃航平就召集公司高层，说明了跟野木交涉的过程。
“对方接受了吗？太好了。”山崎闻言非常高兴。
“津哥，我们得去跟山谷打声招呼啊。”唐木田马上提出了亟待解决的问题。
财前带着务农机器人企划找上门时，佃制作所的高层一致赞成，但也提出了一个问题——
“这是财前先生的提案，我自己也很认同这个项目的主旨。现在，日本农业，甚至日本饮食文化都面临危机，如果务农机器人能投入实用化，一定能为农户和社会做出贡献。我认为我们应该全力参与到这项事业中，大家觉得呢？”
听完佃充满激情的演讲，众人反响热烈，只有唐木田阴着一张脸。
“唐木田先生，你怎么想？”
佃发现了他的异常，便问了一句。片刻沉默后，唐木田说：“您考虑过山谷那边吗？”
他又对津野道：“津哥怎么想？真的是举双手赞成这么简单的事情吗？帝国重工要进入农机行业，社长刚才说的总结下来就是这样一件事吧。换言之，帝国重工要跟我们的主要客户山谷竞争市场了，如果我们向帝国重工提供发动机和变速器，山谷那边肯定没有好脸色吧。”
与山谷联系的是第一营业部的津野，他很清楚唐木田指出的问题。
津野回应道：“我之所以表示赞成，也是因为这几年山谷那边的方针变更十分明显。自从若山社长上任，山谷就开始偏重成本考量，就算我们还能继续和他们做生意，也捞不到多少利润。我反倒觉得这是从对山谷的依赖关系中抽身出来的大好机会。”
唐木田若有所思地凝视着津野。
“山谷的订单可能会跑哦。”
他在试探津野的思想准备。而这句话虽然是对津野说的，但也相当于说给佃听。
佃制作所与山谷的合作可以追溯到双方的上一代社长在任时期，至今已经持续了二十多年。山谷甚至一度占据佃制作所绝大部分营业额，可谓关系亲密的合作伙伴。
只是后来，山谷的订单数额越来越小，现在的社长若山上任后，更是打出了严苛的成本削减方针，因此性能高、价格也高的佃制作所的产品渐渐被淘汰，双方的生意越做越小。而取代了佃制作所的，就是一直走低价发动机路线的代达罗斯——幽灵传动的资本合作伙伴。
“我当然不想中止合作。”津野一脸悲怆地说，“这几年我一直在拼命跟对方谈，但老实说，跟山谷的合作没有前途。他们对性能的看法和价值观整个变了。现在把技术放到其次，一心追求价格越低越好。每次见面都要压价，可我们又不是靠廉价取胜的。”
这不是津野的主张，而是佃的方针——不走低价路线，技术才是公司的命脉。
回到当下——
“山谷那边由我来说。”佃似乎下定了决心，“现在野木同意加入，同时帝国重工内部很快就会批准这个项目。虽然有困难也有风险，但扣除这些，依旧有挑战的价值。”
唐木田默默听完，表情坚毅地点了点头，说道：“其实我也这么想。山谷那边的订单可能会丢，不过这项新事业一定能给我们带来更大的发展空间。”
2
“虽然我很好奇是哪家农机厂让你们动了心，但反正我们没有立场对贵公司的经营方针说三道四。”
这是山谷浜松工厂的厂长入间尚人的反应。此人兼任制造部主管，在山谷内部很有发言权。
入间跟佃坐在工厂一楼简洁的会客室内，他的表情有点阴沉。
这人性格很好，很会照顾人，佃觉得他应该不会当面说狠话。只是，入间后来的反应超出了佃的预料。
“最近我听小道消息说，帝国重工好像对农业领域有兴趣。”
佃很惊讶，入间已经知道这个消息了。
佃正要开口，却被对方拦下了。
“不，您不必多言。我听说他们要做的不是普通农机，可能是无人驾驶的农业机器人。当然都只是传闻而已，究竟怎么样我也不晓得。您可能知道，但我不希望您告诉我。”
这是入间坚持的原则。
“总之，我想告诉您，怀有这种想法的不只帝国重工一家。其他厂商，当然也包括我们，可能也在策划这类项目，只不过没对外声张而已。如果贵公司参与了竞争公司的类似项目，那当我们拿出同样的项目时，你们就无法竞标发动机供应商了，这点您清楚吗？”
“那是当然，给您添麻烦了。”佃低下头。
“不，添麻烦的应该是我们才对。”入间回应道，“这几年跟你们的生意是越做越小，其实我心里也不好受，总希望你们能想办法把空洞给填上。现在这样不是很好嘛。”
入间虽然说得干脆，却在佃心里留下了难以消融的疙瘩。
就像佃不能提帝国重工和未来项目的内容一样，入间或许也有一些难以启齿的话。
不过佃很在意入间已经知道帝国重工的新项目了这件事。
这项新业务不久前才正式获批，还没有公布消息。看来，帝国重工的动向经由某个渠道透露给了入间——不，应该说是山谷。
还有一点，那就是务农机器人的研发竟已经不是财前个人的创意了。
如此一来，帝国重工和佃制作所就会不可避免地卷入激烈的研发竞争。
与入间道别后，佃马上给财前打了电话。
“您上次说的项目计划，已经传到外面了吗？”
佃大致说明了一下与入间厂长交谈时听到的内容。财前听罢陷入短暂却沉重的沉默。
“我跟相关人士和几家候选外包公司说过，消息可能是这么泄露出去的。其中也有跟山谷有合作的公司。”
财前的语气足以传达他的危机感。
“现在说这种话有点晚了，不过财前先生，您最好还是小心一点啊。”
“我知道。对了，我也有件事要跟您说，这边情况有点变化。能麻烦您抽空见一面吗？”
财前说了句让佃很紧张的话。
“我马上回东京，可以直接到贵公司去。”
“今天我也正好有空，静候您的光临。”
说完财前就挂了电话。
佃在浜松站赶上新干线，直接坐回东京站。大约两个小时后，他来到了位于大手町的帝国重工总部。
3
“上次在北海道真是承您关照了。”财前一走进会客室就冲佃低下了头，“要是没有佃先生，说不定还是无法说服野木教授。谢谢您。”
“不用谢，我认为他是被财前先生的热情打动了。”
佃在沙发上落座，发现财前脸上带着前所未有的疲惫表情。新项目刚获批，想必他正忙得不可开交吧。
“对了，您说情况有变是怎么回事？”
佃马上进入了正题。
“是这个项目的负责人变更了。”
佃吃了一惊。
“财前先生要离开这个项目了？”
“不，我会以项目立案人和总主持的身份负责一线实务，不过项目被董事会升格为董事直辖项目了。”
“那真是恭喜了。”
听到升格二字，佃就认为是件好事，可是财前却一脸不高兴。
“这事也说不清是好是坏。本来我可以自由发挥的，现在预算虽然多了，但我的行动也相应地受到了限制。”
“这也没什么的吧……”佃不知道财前在为什么发愁，“项目被升格，不是证明上面看好它的未来发展潜力吗？既然预算都增加了，那就是大好事啊。请问总负责人换成哪位了？”
财前顿了顿，才回答道：“是董事的场俊一。”
“的场……”佃忍不住抬起头看着财前，“的场先生就是那位……”
“没错。”
此时，佃总算理解了财前这含糊的态度意味着什么。
的场俊一是帝国重工下期社长候选人中的头号种子。不仅如此，的场还对现任社长藤间秀树推进的星辰计划，即大型火箭发射项目，采取了全面否定的态度。
“可是，<span>一码事归一码事</span>不是吗？”
佃知道的场与财前曾经是上司和下属的关系，而且走得比较近，便这样说道。
就算他反对大型火箭发射项目，可这次的新项目是另一码事。
“我之前还想拿八咫鸦来宣传大型火箭发射项目，但现在事情变得有点奇怪。”
在财前看来，相当于被人按住了脑袋吧。虽说如此，他肯定也不会当着佃的面说的场不好。
佃马上说道：“让这个新项目成功不就是最好的宣传吗？有了下任社长候选人的场先生当后盾，帝国重工内外的相关人员肯定也会另眼相看，这是好事啊。”
“我也希望如此。”财前看了一眼时钟，“的场在公司，您要跟他打声招呼吗？”
“如果方便的话，那就麻烦您了。”
“我去把他叫来，请稍等。”
