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1
东京中央银行大阪西支行，位于贯通大阪南北的四桥线和东西走向的中央大道交界处。那是大阪市内最繁华的地段。
上午八点半，为了举行每月月初的惯例仪式——稻荷参拜，支行全体员工聚集在银行所在的大厦顶层<a id="fn1" href="#ft1">[1]</a>。
环顾四周，人们可以看到许多在顶层修建红色神社的大厦，数量之多令人惊讶。每月全体员工像现在这样聚集在楼顶参拜神社，是大阪西支行，不，是大阪地区才有的习惯。
神社的名字叫东京中央稻荷，这种遭报应的名字必然出自银行总务部。作为稻荷神社它的规格不低，原因在于，它是当地的大神社——历史悠久的土佐稻荷神社的分社。
那时，还是五月。
从楼顶往下看去，大阪市内被清朗明澈的阳光照耀着，清爽的风徐徐吹过。然而，这晴朗的天气不过是暂时的，再过一个月就会被阴沉的梅雨季取代。梅雨停歇后，便是晒得让大地冒油的闷热天气。
“啊，支行长，我们等候多时了。这边请——”
看到迟一步出现在楼顶上的浅野匡，副支行长江岛浩搓着手跑了过去。
留着街头混混式小波浪头的江岛，拜访客户时常常因为可怕的长相差点被门卫赶出门去。此刻，这张脸却堆满谄媚的笑容，眉毛弯成了八字形。这副尊容与其说是可怕，不如说是可疑。
把副支行长的隆重出迎视为理所应当的浅野，是位曾经长年在人事部门工作的“总行官僚”。精英意识在他身上已根深蒂固。
对浅野而言，在支行工作的员工相当于武家<a id="fn2" href="#ft2">[2]</a>社会的农夫佃户，理所当然地可以被蔑视。
浅野就任三个月来，在这样的仪式中迟到已是家常便饭。或许他本人是想强调主角应该在最后登场。但他手下的银行职员恐怕没有一个是喜欢他的，就连副支行长江岛也对他阳奉阴违，背后的想法不得而知。
“快，快，这边请。”
江岛穿过人群，将浅野引至小型神社前。他转头看向融资课长半泽直树，收起讨好的笑容，用不高兴的口吻说道：
“喂，半泽。为什么没让大家排好队？这是你的工作吧。”
“我的工作吗？”
这种工作简直闻所未闻。但反驳这种小事也是麻烦，所以半泽冲周围的员工喊了一声“喂”，同时自己站到了浅野身后。
四周传来微不可闻的回应声，职员们一个接一个在半泽身后排起了队。
“支行长，拜托了。”确认大家排好队的江岛说道。
眉头紧蹙的浅野向前迈出一步。
“啊。”
他在裤子口袋里翻来找去，看样子是忘了带香火钱。
“支行长，请用。”
江岛当即从自己的零钱包里取出一枚百元硬币，浅野“嗯”了一声，完全不像在道谢。他接过硬币，丢进功德箱里，然后拉了拉垂下的铃绳。
就在浅野毕恭毕敬行二礼<a id="fn3" href="#ft3">[3]</a>时，他身后传来了等着看好戏的微弱笑声。
将两手笔直地伸开，再拍两下是浅野独有的行礼动作，行员间戏称为“不知火式”<a id="fn4" href="#ft4">[4]</a>。有人忍不住笑出了声。行完如芒在背的最后一礼，浅野回过头，面若冰霜。但他不是因为被人嘲笑而恼火，而是不满意大阪西支行行长这个职位。
他蹙着眉，将充满怨恨的视线投向难波<a id="fn5" href="#ft5">[5]</a>的天空，是为了表达一种懊悔之情。他这样的人本不该来这种地方。
真是个不干脆的男人，半泽想。
银行职员的人事变动由一张调令左右是理所当然的事。之所以调动到目前的工作地也是有原因的。同样，作为企划部调查员表现出众的半泽被调到这家支行，也有相应的原因——他总是与行内的实权者宝田信介唱反调，并且多数情况下都将对方反驳得哑口无言。
颜面尽失的宝田勃然大怒。他向人事部施压，命令他们把半泽发配到某个穷乡僻壤。然而，人事部部长杉田并没有买账。在事情平息下来之前，他把半泽安置到大阪西支行这个“安全地带”。
猛然转过身来的浅野突然在半泽身前停下脚步。
“等会儿来支行长办公室。”
说完这句话，他把下属们留在原地，毫不留恋地离开了楼顶。
“什么事啊？”站在半泽身旁的课长代理南田努小声问道。
南田长年就职于支行，专门负责融资业务，比半泽年长两岁。
“谁知道呢。可能什么地方又惹他不高兴了吧。”
浅野是个动辄爱挑剔的男人。他对部下极其严苛，对上司极尽谄媚，是个笃信选民思想的“专制君主”。
浅野走后，站在神社前的江岛将十元硬币投入功德箱中。
“给支行长的明明是一百日元。”
半泽听到有人在背后小声抱怨：“真小气啊。”
半泽来大阪赴任是四个月前的事。他好不容易习惯了这里的惯例仪式，还有大阪腔。融资课负责的客户信息也逐渐被他记入脑海中。
浅野似乎对这里不满，但半泽却喜欢这片土地。大阪是个有人情味的地方，食物也很美味。这里的人不矫揉造作，直爽的说话方式和经商方式都很合半泽的脾气。
唯一的不足之处就是有浅野、江岛这样的上司，但这一点也是无可奈何的。
毕竟在银行这种地方，随便扔块石头都能砸中一个浑蛋。
每碰到那种人都要斤斤计较的话，就会没完没了。
“听好了半泽，这段时间你就安分一点吧。”
这虽然是老友渡真利忍难得的关心话，但不用他说，半泽也是这么想的。在这世间，懂得人情世故就要随波逐流，即使是讨厌的上司，也要心平气和地与之周旋。这便是上班族的处世之道。
那么——
仪式结束后，半泽与部下一起返回二楼的办公层。支行长室大门紧锁，浅野把自己关在里面。半泽敲门后进入，他看到浅野坐在办公桌前，正用眼神示意他过来。
“大阪营本打来电话，说有要事相商。你给他们回电话吧。对方是伴野调查员，你应该认识吧。”
大阪营本，即“大阪营业本部”的简称。伴野笃，是半泽与业务统括部部长宝田针锋相对时在宝田手下工作的男人。半泽曾听说他被调到关西，却没想到会以这种方式再次听到这个名字。
半泽向浅野欠了欠身，回到自己的座位拨打大阪营本的内线号码。电话那头传来一个熟悉的声音。
“啊，半泽君。怎么样？大阪的水喝得习惯吗？我到现在还喝不惯呢。”伴野和以前一样，用造作的语气说道。
“哪里的水都是自来水，能有什么不同？”
“你还是这么能言善辩。所以啊，才会从企划部落难到那种地方。我劝你还是谦虚一点，反省反省不好吗？”
“真不凑巧，我没什么需要反省的。言归正传，你有什么事？”半泽问道。
“实际上，有一桩M&A<a id="fn6" href="#ft6">[6]</a>案件。”
伴野抛出的话题令人意外。
“M&A？”
“有客户询问能否并购大阪西支行的某家客户。可能的话，我想亲自跟对方说明。届时，可以请贵支行一同出席吗？”
贵支行读作“goshiten”，是东京中央银行特有的变形敬语。
“我们的客户？哪家客户？”
“仙波工艺社。”
那是一家营业额五十亿日元的出版社，以经营了百年的美术类业务著称。现任社长名叫仙波友之，是公司创立之后第三代社长。年龄四十岁上下，可以说是一名年轻有为的经营者。在大阪，这种规模的出版社并不多见。
“并购方是？”
“现在不方便透露，要是信息泄露就麻烦了。”
“你觉得，我会泄露信息？”开什么玩笑，半泽不由得怒火中烧，“这又不是打发孩子去买酱油，连并购方是谁都不知道，就想让我做中间人？”
“那么，我直接拜托浅野支行长好了。浅野支行长应该不会问谁是并购方这种鲁莽的问题。”
半泽咂了咂舌头，这家伙真会找麻烦。
“要跟客户约时间见面吗？”
“拜托你了。”伴野迅速说出三个自己合适的时间，“如果能透露些值得一听的经营情报，我将万分荣幸。”
什么万分荣幸啊。半泽最讨厌这种装腔作势的家伙。
“等会儿打给你。”
说完这句话，半泽挂断了电话。
“中西君。”
半泽叫来融资课最年轻的职员，同时也是仙波工艺社的客户经理。向他说明情况后，半泽吩咐他准备面谈的相关事宜。
“M&A吗？”
“不知道并购方是谁。我想，仙波社长应该不会同意卖掉公司。总之——这是支行长直接下的命令。”
中西英治听到支行长这几个字后，肩膀瑟缩了一下。
2
仙波工艺社的总部位于大阪市西区的商务街，那是一栋设计典雅的砖瓦建筑。
这栋厚重的建筑约有二十年房龄，地上有五层楼，地下有一层。仙波工艺社作为美术类出版社，除了招牌刊物《美好时代》之外，还发行建筑、设计行业的专业杂志，同时，还负责策划美术馆等场所的特别展览。广泛扎根于各个艺术领域是其经营特点。
然而，在出版业整体不景气的环境下，这样的出版社也无法独善其身。主营业务除了招牌刊物《美好时代》之外全部亏损。提携公司业绩、填补亏损的实际上是该公司的企划部。
此时，半泽正坐在仙波工艺社五楼的社长办公室内。
房间里最引人注目的是挂在墙上的《哈勒昆<a id="fn7" href="#ft7">[7]</a>》。
画的笔触极具特色，一眼望去就知道出自谁手。那是现代美术巨匠——仁科让的石版画。
哈勒昆与皮埃罗<a id="fn8" href="#ft8">[8]</a>一样，都是意大利喜剧中颇受欢迎的小丑角色。把聪慧狡黠的哈勒昆和天真懵懂的皮埃罗放在一起比较，是画家偏爱的题材。
半泽以前听仙波友之说过，仁科让的作品多数是将哈勒昆与皮埃罗画在一起，这幅作品只画了哈勒昆，因而十分罕见。
“总之，他可能是想说，正在看这幅画的人才是皮埃罗吧。”
这是友之当时的评论。这很像友之会说的话，看似玩笑，却带着轻微的自嘲。
此时，半泽与大阪营业本部调查员伴野并排坐在社长室的沙发上。方才，半泽带着十五分钟前出现在大阪西支行的伴野一路走到这里——仙波工艺社离支行只有步行五分钟的路程。伴野身旁坐着愁眉不展的中西。
在哈勒昆略带嘲讽的目光注视下——
“百忙之中，十分感谢。”结束名片交换环节后，伴野毕恭毕敬地开口了，“有件事希望与您诚恳地谈一谈，所以才占用您宝贵的时间。”
“从大阪本部特意过来的吗？让你费心了。”
社长仙波友之把伴野的名片放在茶几上，有些过意不去地说道。但因为并不清楚对方的来意，友之与坐在一旁的妹妹小春都不自觉正襟危坐起来。
与友之相差五岁的小春在东京的私立大学攻读美学、美术史之后，曾前往法国留学，作为研究员在当地的美术馆做出不少成绩。之后，由于一直帮忙打理公司的母亲去世，小春回国帮哥哥经营家族产业，运用专业知识和人脉成立了企划部，并促使企划部成为公司收益的支柱。她是一位颇具才干的帮手。
“听闻贵公司是家历史悠久的出版社，在美术界是不可动摇的权威。只是，我也偶然听闻，最近，贵公司的业绩似乎不太乐观。”
只要查询银行的数据库，就能立刻掌握客户公司的经营状况。或许因为事先调查过，伴野对仙波工艺社的实际情况了如指掌。
“今后或许会产生资金需求。如果业绩恶化，融资也会变得越来越困难。看得出来，仙波社长您也在为资金运转问题而苦恼。我说的对吗？”
“差不多吧。”友之含糊地答道。
伴野的话究竟指向何处，他完全摸不着头脑。
“所以，我今天带来的，是一个根本性的解决方案。这个方案能否实现，完全取决于仙波社长您。”伴野由此切入了正题，“我就直说了，仙波社长。您有出售贵公司的想法吗？”
这荒诞不经的话让仙波瞪大了双眼。小春则嘴唇半张，欲言又止。
“哎呀，也怪不得您会惊讶。”伴野连连摆手，脸上堆起讨好的笑容，“但是啊社长，请您好好想想。在出版业整体不景气的情况下，这也可以作为一种经营选项，您难道不这么想吗？”
友之倍感困扰，“不，我从没那么想过。”他把手搭在脑袋上，像寻求支援一般看着小春说：“是吧。”
