猎魔人卷八：风暴季节 第十四章 (第2/5页)

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杰洛特看着他。

“包括查清真相的价码？”

“什么？”

“你的提议里暗藏着诡计和玄机。”杰洛特平静地说，“非让我自己查明的话，我会开出高价。如果你能坦诚以待，价码也可以降低。”

“你的疑虑反而更加可疑。”费许冷冷地回答，“只有骗子才会在风中嗅到狡诈的气息。俗话说得好，做贼心虚嘛。我们只是想雇你当护卫。任务很简单，没有任何复杂之处，能藏着什么诡计和玄机？”

“所谓‘护卫’根本荒诞不经。”杰洛特的目光毫不动摇，“是临时编造的谎言，这点显而易见。”

“何以见得？”

“事实如此。这位手套商人阁下说漏了‘营救远征’之类的话，而你，费许先生，又无礼地打断了他。要不了多久，你的同伴就会泄露你竭力隐瞒的事实。所以想让我合作，你就别再胡编乱造了。这到底是个什么远征？你们急着去救谁？为什么要掩人耳目？你们又要摆脱怎样的麻烦？”

“我们会向你说明的。”费许抢在凡·弗利特之前开口，“我们会说明一切，亲爱的猎魔人……”

“但要先上船。”一直默不作声的普德罗拉克船长走过来，用沙哑的嗓音说道，“没必要在码头上耽搁了。现在是顺风，出发吧，先生们。”

船帆鼓满了风，“先知雷比欧达号”迅速驶过河湾的宽阔水域，蜿蜒穿行于沙洲和小岛之间，朝主河道行进。帆索嘎吱作响，吊杆发出呻吟，绘有手套图案的旗帜在风中猎猎作响。

凯维纳德·凡·弗利特遵守承诺，独桅纵帆船离开维阿特纳的突堤码头不久，他就把杰洛特和埃达里奥叫到船首，开始讲述。

“我们眼下这场远征，”他开口说道，不时打量一眼愠怒的费许，“是要解救一个被绑架的孩子。她叫西米娜·德·斯佩尔维达，是布里安娜·德·斯佩尔维达的独生女。这名字你们一定很耳熟。她名下有许多毛皮鞣制厂、浸泡与缝纫工坊，以及毛皮制衣厂，年产量极大，收入十分可观。你看到哪位女士穿着华丽而昂贵的皮毛，不用说，肯定是她家工厂生产的。”

“所以她女儿被人绑架了。为了勒索赎金？”

“说实话，不是。你不会相信的，但……有只怪物抓走了小女孩。一个狐女。我是说，狐狸化形的怪物。一只雌狐妖。”

“说得对，”猎魔人冷冷地说，“我不会相信的。狐女、雌狐妖，或者更准确地说，狐魔，只会抓走精灵的小孩。”

“没错，完全正确。”费许没好气地说，“确实史无前例，但诺维格瑞最大毛皮产业的女东家就是非人种族。女孩的母亲，布蕾安涅·戴阿贝尔·爱普·穆格是位纯血女精灵，是雅各布·德·斯佩尔维达的遗孀，继承了她亡夫的所有财产。雅各布的家族没能让遗嘱作废，也没法宣布二人的跨种族婚姻不合法，尽管它违背了习俗和神圣的律法……”

“说重点，”杰洛特打断他，“请说重点。你说那位毛皮商，那位纯血女精灵，委托你们找回她被绑架的女儿？”

“你想给我们下套？”费许皱起眉头，“想抓我们的话柄？你很清楚，如果狐女绑架的是精灵的小孩，没人会去找的。他们会放弃那个孩子，彻底忘记此事，认定那个小孩命中注定属于……”

“起初，布里安娜·德·斯佩尔维达也是这么假装的。”凯维纳德·凡·弗利特插嘴道，“她很沮丧，但用的是精灵的方式，秘而不宣。而她对外的表情很难捉摸，甚至没流一滴眼泪……Va'esse deireádh aep eigean，va'esse eigh faidh'ar，她反复这么说道，这是他们的语言，意思是……”

“……有些事情即将结束，有些事情却将开始。”

“没错。但这无非是精灵的蠢话。没有东西会结束。这算什么结束？凭什么让它结束？布里安娜在人类中间生活了许多年，遵守我们的法律和习俗，只是血统属于非人种族而已，内心却与人类无异。没错，精灵的信仰和迷信很有影响力，这点我同意，也许布里安娜只是在其他精灵面前强装镇定，但心里肯定很想她女儿。她愿意付出一切代价，找回她的独生女，不管对方是不是狐女……说真的，猎魔人阁下，她没提出任何要求，也没指望任何帮助。是我们看到她的沮丧，决心伸出援手。整个商人公会凑钱资助了这次远征。我提供了‘先知号’和我本人。商人帕尔拉吉先生也一样，很快你就能见到他。但我们只是商人，不是冒险家，所以求助于可敬的贾维尔·费许先生，因为我们知道他精明机智、不惧危险，擅长处理棘手事务，以知识和经验著称……”

“以经验著称的费许先生，”杰洛特瞥他一眼，“却没告诉你们，这场营救远征根本毫无意义，打一开始就注定失败。依我看，这有两种解释。第一，可敬的费许先生不知道他会带着你们蹚进怎样的浑水。第二，也是更有可能的解释，可敬的费许先生收到了大笔酬劳，让他情愿领你们走些冤枉路，然后两手空空地回去。”

“别这么急于指责嘛！”凯维纳德·凡·弗利特抬手制止费许，后者正要愤怒地反驳。“你也太急着宣布失败了。我们这些商人总会正面思考一些问题……”

“你们的思考方式值得赞赏，但帮不上这次的忙。”

“为什么？”

“被狐魔绑架的孩子是不可能找回来的。”杰洛特平静地解释道，“绝对不可能。狐女生性隐秘，善于潜藏，你们根本找不到小孩的下落。即使找到，狐魔也不会同意你们带走孩子。无论狐形还是人形，狐魔都是不可轻忽的对手，极难对付。最重要的是，被雌魔抓走的精灵小孩已经不再是精灵小孩了。她会发生变化，最终变成狐女。因为狐魔无法生育，它们想种族延续，唯一的办法就是诱拐并转变精灵小孩。”

“这些狐魔就该绝种才对。”费许终于找到发言的机会，“这种化形怪物统统都该灭绝。没错，狐女很少妨碍人类。它们只会绑架精灵小孩，只会伤害精灵，这本身不是坏事，毕竟非人种族遇到的麻烦越多，对人类就越有好处。但狐女终究是怪物，怪物理应被根除、被毁灭，整个种族都该彻底摧毁。说到底，这也是你谋生的手段，对吧，猎魔人，你为此出过力。所以嘛，希望你别再心怀不满了，我们的目的就是为了清除怪物。不过依我看，这些话根本不用我多说。你想听解释，现在你听到了。你知道我们要雇你做什么了，也知道要对付……怎样的对手，才能保护我们。”

“无意冒犯，不过你们的解释就像膀胱发炎撒出的尿一样浑浊。”杰洛特平静地说，“你们这趟远征也没那么崇高，不比乡下女孩过完狂欢夜后的贞操可靠多少。不过这是你们的事了。我只想建议你们，要保护自己不被狐魔伤害，唯一的办法就是离它远远的。凡·弗利特先生？”

“嗯？”

“回家去吧。这场远征毫无意义，是时候认清这一点，然后放弃了。身为猎魔人，这是我能给你的最好的建议。这条建议不收钱。”

“但你不会下船的，对吧？”凡·弗利特嘟囔道，脸色有些发白，“猎魔人阁下？你会陪着我们吗？如果……如果发生了什么事，您也会保护我们吧？请答应我们……看在诸神的分上，希望你同意……”