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著者为使头绪清楚起见，不得不将笔折回，要从三十多年以前说起。在那时候，江湖间奇人辈出，纪广杰、李凤杰、静玄禅师等人分据在大江南北、黄河两岸。可是居首位的奇侠江南鹤，却隐居于皖南九华山上，以种茶为生，不问江湖之事。江南鹤有一师兄是个哑巴，口不能言，耳不能听，从无人晓得他的名姓，人只称呼他为“哑侠”，因为据江南鹤对人说，他师兄的武艺比他还要高强几倍。平日哑侠伴同师弟种茶习武，但有一日他忽然失踪。他究竟往哪里去了，是生是死，连江南鹤也不晓得。这哑侠三十多年前的失踪，便间接与今日之玉娇龙有莫大的关系。
这件事是起于云南靠近金沙江的地方绥江县。县外有一个小村，约有二十户人家。这地方满生着梧桐和槐柳，时当初夏，绿阴满村。一日黄昏之时，落着细雨，村子、山泽、大江都隐没在浓雾里。渐渐天将要黑了，道上已没有行人，但远远地忽传来一阵马蹄溅水之声，原来是来了一匹黑马。马上一人穿着黑衣，赤足绑着草鞋，头上戴着一顶大草帽，顺着帽檐直往下流水。这人身躯不高也不矮，衣着不穷可也不阔，但年岁已有五十上下了，胡子虽然刮了，但又生出来很长，有许多根都已苍白了。马后有个不大的包裹，是覆以油布，所以还没有湿透；但他的衣裤已尽湿，贴在身上。这奇怪的人鞍旁尚有一口宝剑，顺着剑鞘也往下垂滴着雨水，他一直走进了村子，就来回转头向两旁观望。这时村中的人家多半已用毕晚餐睡了，所以只有一家的柴扉里还有微明的灯光穿着紊乱的雨丝透出。这个人下了马，他是赤足绑着草鞋，所以在雨地下走着还很便利。他一手牵马，一手去推门，门一推就开了，他毫不客气地拉着马往门里就走。
这院落不大，只有两间草房，这人牵马进来。屋中却没有人听见声音走出来。这人就将马撒手，愣拉门进屋。原来这屋中除了锅碗杂具之外，只是有几架书，有一个书生正在灯下读书，这人只见他的嘴动，却不晓得他读的是什么。此时书生已然看见了这位不速之客，他便蓦然站起身来，问说：“你是哪里来的人？为什么不叫门，就闯进我的屋里？”这位来客却直眉瞪眼，指指他自己的嘴，又摆了摆手，表明他不会说话。
书生到此却十分惊异，心说：怎么在这黄昏时候，外面又下着雨，竟来了这么一个哑巴呢？他拿起笔来，刚要写字给他看，问他的来意。这哑巴从身边掏出来一个小布包，布包也很潮湿了，放在桌上打开，就见里边有几锭黄金，还有一张字纸。哑巴就指着那张字纸叫书生看，上面却写着“绥江县桐花村耿六娘”。
书生看了不禁惊异，定睛去打量这哑巴，哑巴又用手势表示着意思，询问那耿六娘住在哪里。书生又写了几行字，问哑巴是从哪里来？找耿六娘是有什么事？可是哑巴连一个字也不认识。这书生就只好随他出屋，看见了马匹、包裹、宝剑，就冒着雨带他出门，在黄昏雨水里指给他，往西隔着两个门便是他所要找的人的家，于是哑巴笑着拱手，表示道谢，他就牵着马走去。
这里的书生十分惊异，回到屋中，书本再也读不下去。是夜雨落得越大，书生悄悄地到那耿六娘的家门前，隔篱去偷听。只听见篱内马嘶，并有哑巴啊啊的说话及女人嘻嘻的笑声，却不明白是怎么回事。书生既怀疑又气愤，就回到家里。
原来这书生名叫高朗秋，别号“云雁”，是个秀才，可是屡试不中，现已二十六七了，还是个“生员”。他的父母俱死，因为他总中不了举，就把自幼订下的婚事退了。有个胞兄名茂春，在河南省做个小小的知县，他只是孤身一人居此。只有两间草房，没有半亩田地，也用不着他务农，他只是天天在屋中写字，作画，抚琴，读书。他所读的书最是复杂，不仅是古文经史，上至天文地理，下至医卜星相，他无不研习，并且还通兵书、精剑法。他是村中最有名的人，谁都知道“文武全才的高秀才”。他虽年纪不大，可是村中有了什么事都要来请教他，他是村中的“圣人”。
同时，本村中还有个为人所不齿的女人，可是又人人皆惧怕她，那就是耿六娘，外号叫“碧眼狐狸”。碧眼狐狸的爸爸就是个大盗，已于三年前被官人捉获正法了，只剩下她一人，她就走南闯北，时常数月不归。她是个闺女，这时还不过二十四五，还没有嫁人。可是有个县里的文案先生与她相识，时常在她的家里住，二人如同夫妻一般。那文案先生名叫费伯绅，年约三十岁，是高朗秋的同窗好友，而且是诗酒之交。当下高朗秋见自己的朋友这些日没有来，那妇人又勾引来一个哑巴同她在一起居住，就生气极了。
到了次日，雨仍未止，费伯绅仍然没从城内来，高朗秋也不便去找他，更无权去替朋友找碧眼狐狸质问。不想过了二日，天晴了，那哑巴公然在碧眼狐狸的家中居住，碧眼狐狸也公然挽上了头，改了妇人的装束，向村里的人说：“我的当家的来啦！他虽然是个哑巴，可是他很有钱。我们俩人是去年在外边相识的，有朋友给做的媒，他家里有许多茶树，他都变卖了，来到这儿跟我过日子。我们现在至少也有几千两银子。我们要买地，盖庄子，我们还要抱个孩子呢！”
村子里的人都在暗中笑她，骂她，可是那哑巴却很好，天天穿着很整齐的衣服，如同是个绅士。虽不会说话，可是见了村中的老翁老婆，他就带笑拱手，见了小孩他就很喜欢地摸脑袋，见着穷人，他就掏出大把的钱来施舍。并且时常进城，从城里买的药品、绒线、布、点心，时常挨着门送礼。别人若不收他就作揖，因此又没有一个人说他不好的，都叫他“好哑人”。连带着碧眼狐狸耿六娘也很安分，并且名声也渐渐恢复了。
十天之后，忽然一日费伯绅到了高朗秋家里，问明了详情，就愤愤地说：“那狐狸娘儿们真没有良心！不是我在衙门维护着她，她还能在这儿住？她有几件大案都拿在我的手里，我要一把它抖出来，她就得捉到衙门里判死罪。如今她从哪儿招来个野哑巴，竟公然与她做夫妻？哑巴还有那么多钱？多半也是个强盗！朗秋兄，你自管上手打人，打伤打死了都有我！”高朗秋也自矜剑法高超，就提剑随同前往。到那里一打门，门还没有开，他们就隔着短篱，看见哑巴正在教碧眼狐狸练武。那哑巴的身如捷猿飞鹤，拳似闪电流星。高朗秋一看，就吓得赶紧把宝剑藏在一块石头后面，不敢随费伯绅走进去。
少时柴扉开了，费伯绅气愤愤地走了进去。高朗秋隔着短篱向里观看，就见妇人倒还似未忘旧情，向费伯绅说：“你别吃醋！我跟了他，是因为他有钱，也是为跟他学武，早先咱俩怎么好，现在还是怎么好，只是别叫他知道就是啦！”哑巴在旁边发怔，也不知他媳妇跟人说的都是什么。
费伯绅就瞪着眼睛，问说：“这哑巴是个干什么的人？他叫什么名字？是你愿意嫁他，还是他凭仗着会些武艺，就强占了你？”
碧眼狐狸的高身材摇摇摆摆的，长脸上带着微笑，拿手摸着头上插的野花，说：“都不是！哑巴姓什么叫什么，连我也不晓得。不过他却名头极大，江湖上无人不知，跟你说你也不能明白，你就放心吧！我跟他本没有什么交情，是去年我往江南去看我的师哥，在路上与他见了面。我早就知道他是江湖上最有名的人，我就跟他一套近，不想他就看上了我，问我在哪儿住，我就托店家写了一个住处给他。我本想这么远的路，他绝不能来的，可是没想到他真来啦！”
费伯绅气得顿脚说：“他真来，你就真嫁他？”
碧眼狐狸也把脸一绷，说：“你可别跟我撒脾气！我又不是你娶的，你买的。别说我嫁哑巴，就是我嫁瞎子你也管不着！”
费伯绅气得浑身乱抖，说：“好！好！这是你说的话，我记住了！以后你可别后悔！”
两人这样一吵，哑巴看不过，瞪着眼过去就是一脚，将费伯绅踹得躺在地下。费伯绅往起来挣扎，并骂着说：“哑贼！你敢打我？我是衙里的先生！”哑巴并不知他嘴里说的是什么，提起他的一条腿往外就扔。费伯绅的身子就从短篱飘过去，咕咚、哎呀，他的胯骨摔坏了，再也爬不起来。哑巴从里面把柴扉关上，高朗秋将他的朋友搀扶回家。
费伯绅痛得张牙咧嘴，不住大骂，立时就要回衙门去叫官人来，把哑巴和他的情妇全都捉了去。高朗秋却摆手说：“不可！你没听那妇人刚才说的话吗？哑巴确实不是个等闲的人物，你不懂，可是他那身武艺我看得出来！你若叫官人来，不但徒劳往返，并且倘若叫哑巴恨上了你，他随时可以将你杀害！”费伯绅听到这里，便打了个冷战，于是自己只好忍气吞声，自己回城里去养伤。但是，到底他是个衙门里的文案先生，他的权势是可畏的，所以到第二日，碧眼狐狸耿六娘又假作进城去买东西，背着哑巴前去看他。由此二人秘密地重叙旧好，可是费伯绅再也不敢到桐花村来了。
桐花村中的哑巴高高兴兴地享受着他半生所没有享受的家室幸福，没事之时，就传授给他的情妇几手武艺或是和同村人打手势谈谈天，早忘了那在九华山上的他的师弟江南鹤。可是，每逢他教给耿六娘武艺之时，总见有一个人隔着短扉向里偷看，那就是本村的那个秀才。他也不大介意。因为他教给耿六娘的这点儿武艺，不过是他全身武艺中的百分之一，就是全叫别人学了去，与他相较起来，还是如井蛙望天、蜉蝣撼树，差得远呢！
耿六娘见高朗秋时常注意他们练武，心里很不高兴，可是也不便拦他。因为他是本村的“圣人”，又是费伯绅的好友，而且知他是个书呆子，虽然他会练宝剑，但若想偷学这高深的武艺，可是不容易。
如此不觉过了一年多，哑巴渐渐地穷了，碧眼狐狸待他也渐渐地不好。又因哑巴本是个练武功夫的人，禁不住五十多岁又娶了个老婆，所以也身体日衰，渐渐得了病。费伯绅又时往村中，与耿六娘秘密相见，秘密计议。
一日，是初春三月，又是一个细雨的黄昏，忽然哑巴家里发出了哀声。高朗秋在屋中正独自研习偷学来的武艺，忽然听见了这种怪异的声音，他就止住了手脚，走到院中，站在雨下，侧耳静听。只听见了两三句哭声，是碧眼狐狸耿六娘所发，但旋即停止了。高朗秋赶紧走出门去，几步就到了耿六娘的门前。推了一下门，见推不动，他就使出这些日经过偷学研习所得的武艺，一耸身过了短篱，硬撞进屋去。却见哑巴已经死在床上，尸身用棉被盖着，露出脸来。从那凄惨的面目上看去，可知哑巴之死，虽然因病，也另外还有原因。碧眼狐狸自觉武艺学得可以了，哑巴身边的积蓄又已荡尽，留之徒然是个眼中钉，所以……高朗秋心里明白。
碧眼狐狸假哭了两声，表示叫邻人知道哑巴已死。她却正在检查哑巴向来绝不许别人触动的那包裹，打开一看，就使她非常失望，原来全无金银，只是两本破书。碧眼狐狸又不认识字，她正在生气，忽然高朗秋闯进来了，把她吓了一跳。
高朗秋的眼睛却盯在那书皮上，他立时如见了奇珍异宝，心中惊喜，表面上却不露出来，只是冷笑着说：“不要怕！我早就想到伯绅跟你要做出这一件事，但你们原不必这样做，他会自己死的。放心！我不给你们声张！可是这两本破书我要借去看看！”
碧眼狐狸连书皮也没有翻开，她只说：“你拿去吧！现在我倒很后悔。”
高朗秋冷笑道：“你后悔已经晚了，以后就提防这死人的朋友来找你复仇吧！”说毕话，拿着书走去。
次日，碧眼狐狸就办理哑巴的丧事，那费伯绅也来帮忙。高朗秋却从此足不出户。过了月余，村内无事发生，高朗秋却把他的房屋和藏书全部变卖，离了绥江县一去无踪。
原来哑巴留下的那两本书，每本都有四五百页，书皮写的是“九华拳剑全书”。江南鹤绘制。里边是图多字少，虽然图都画得很粗糙。字也写得劣，然而九华山老人所传的拳、剑、点穴及种种神出鬼没的武艺尽在其中，而且因绘者江南鹤精通一切，心思又细，当初绘这书时又专为给哑巴看的，所以是无一处不详，内外两功，应有尽有。得到此书，若肯下功夫去学习，不愁不能练出一副好身手来。
高朗秋为人本极聪明，又因本来就会些剑法，所以他得了此书就直奔河南。此时他的胞兄高茂春已升任汝南府的通判，与知府贺颂颇为相得，便荐了高朗秋在衙中做个书办。高朗秋其实是借此隐身，并为躲避那碧眼狐狸找他索书。其实他是时时揣摸着那两本书中的精髓，每晚并趁着人睡熟之后，实地去练习。白天除了办理衙中的文书以外，便是吟诗饮酒，别人只道他是个书痴，却不知他暗中正在研究飞侠的本领。
这时汝南城内有一位名士，名叫杨笑斋，家道殷实，为人风流倜傥，玩世不恭，已经有四十岁了，还是常在花街柳巷行走。他与本城的府台贺大人是莫逆之交，与高茂春又是换帖，因此他与高朗秋相识了。两人诗酒往还，很是相投，可是高朗秋在背地里研究武艺之事，他也是完全不知道。
这天是五月端午，衙门里停办公事，高朗秋随他哥哥到内宅给府台大人与府台夫人拜过了节，就走出衙来。这时天已不早，炎日当空，他不住地打哈欠。原因是昨晚简直没有睡觉。哑巴书上那段“勾魂夺魄剑”叫他太费事了，到如今还觉着没有十分悟解出来。一路走，一路想，身子撞着人他都不知道。
正在走着，忽听耳边有人叫道：“朗秋兄！”高朗秋止住步往四下一看，并没有什么熟人。忽听头上又有人说：“请上楼来吧！”高朗秋这才一抬头，原来旁边就是一家很小的酒楼，杨笑斋俯着栏杆，正在楼上叫他。高朗秋赶紧拱手说：“哦！我正要给你去拜节！”遂就进了酒铺。
原来楼下是个走道，通着后院，后院里像是有许多人家住着。他扶着狭窄的楼梯上了楼，看见那里才是酒铺，只有三四个座位，除了杨笑斋再没有一个酒客。高朗秋就拱手上前，并笑着问说：“笑斋兄！今天是端午佳节，你老兄不在家中饮酒，怎么到这里一人枯坐呢？”
杨笑斋好像脸上露出一种很不好意思的样子，没说什么，只说：“请坐请坐，你在此也是一个天涯孤客，遇到佳节，必多感慨。来！你我且互尽一杯吧！”高朗秋晓得杨笑斋的太太是很嫉妒的，夫妻都年近四旬多了，没个儿女，太太还不准他纳妾。今天一定是又打了架，所以他才一个人来此饮酒遣愁。
当下杨笑斋又向柜上说：“再热一壶酒来！”掌柜的答应了一声，回首向柜里的一个门帘后说了一句话。
